「狂牛病」の学名は牛海綿状脳症で、この病気は牛の脳と脊髄に損傷を与え、牛の脳に無数の小さな穴をあけることがあります。病気の牛は、神経系の損傷により異常な行動をとります。病気の牛の中には、非常に攻撃的で、気が狂ったように走り回ることがあり、それが「狂牛病」という名前の由来です。
狂牛病の恐ろしいところは、牛を狂わせるだけでなく、人間にも感染することです。人間が感染する「狂牛病」は、新型クロイツフェルト・ヤコブ病と呼ばれています。新しいタイプのクロイツフェルト・ヤコブ病患者の最初の集団が英国で現れたとき、この病気は牛の狂牛病とは関係がありませんでした。しかし、人間の患者の調査では、狂牛病にかかっている可能性のある牛肉を食べたことがあることが示され、科学者たちは、病気の牛肉を食べることによって新しい病気が引き起こされる可能性があると推測しています.
新型クロイツフェルト・ヤコブ病の犯人は「プリオン」こと「プリオン」。 「プリオン」という言葉は、このウイルスの重要な特徴を反映しています。つまり、DNA などの遺伝物質を運ぶのではなく、タンパク質で構成されています。これまで、自然界で自己複製して拡散できる最も単純な生物はウイルスであると考えられていましたが、ウイルスが複製と伝達の機能を果たすためには、少なくとも遺伝情報を運ぶ DNA または RNA が必要です。しかし、「プリオン」自体は核酸の構造を持っていませんが、自己複製して拡散することもできます。 「プリオン」の発見は、人々の生命に対する理解を大きく覆しました。
「プリオン」自体は遺伝物質を持っていません。では、どのようにして自己複製を行うのでしょうか?実は「プリオン」はもともと動物の正常なタンパク質であり、正常な状態ではこの種のタンパク質が神経系で重要な役割を果たしています。しかし、何らかの原因で立体構造が変化し、タンパク質本来の正常な機能を失ってしまい、さらに恐ろしいのは、他のタンパク質の立体構造の変化を触媒して「プリオン」に変換することができることです。これが「プリオン」の自己複製のメカニズムであり、ヒトやウシの神経系において、少量の「プリオン」がタンパク質の立体構造変化を触媒できる限り、より多くの「プリオン」が産生され、感染した生物を徐々に破壊します。人は神経系全体です。
狂牛病は恐ろしい病気ですが、科学者によって発見されて以来、世界中の国々がこの病気に注目しており、病気の牛と患者の両方が慎重に扱われ、流行は比較的低いレベルに抑えられています。 21 世紀に入って、世界中でこの病気の報告は散発的なものにとどまっているため、国民はこの病気にかかることを特に心配する必要はありません。 「狂牛病」を恐れて牛肉を避けることは、地元の保健局から警告されない限り、完全に不必要です.
