杜甫には「竹門の酒と肉は臭く、道は凍死する」という詩があります。
人体が極度の低温にさらされ、断熱設備が不足している場合、身体の熱産生は環境の低温に耐えるのに十分ではなく、体温は低下し続けます. 一定レベルを超えると、身体の活動は.体の細胞が弱くなり、徐々に機能を失っていきます。体温が35℃を下回ると、人体のさまざまな機能が乱れ始めます。体温が25℃を下回ると、視床下部の調節機能が完全に失われ、呼吸中枢や心拍中枢も機能不全に陥り、麻痺状態になり、昏睡状態で死亡します。
特定の病気も体温の低下を引き起こす可能性があります。ショック、末期がん、老齢、極度の衰弱、慢性的な極度の空腹などの場合、栄養失調や過剰な栄養摂取により体はカロリー不足になり、体温が平常時よりも低くなります。この低体温は体の自己防御機構によるもので、悪いことではありませんが、体温が下がり続けると、全身の機能不全と深刻な結果を意味します。低体温症は臨床的にも意味があります。たとえば、外傷性脳損傷患者の手術で軽度の低体温療法を使用すると、脳の損傷を大幅に軽減し、患者の体温を約 35 °C に下げることで生存率を向上させることができます。
