このプロセスが数百万年にわたって続くにつれて、埋もれた有機材料は変換を受けます。材料の酸素と水素含有量は徐々に減少し、炭素含有量は増加します。これにより、石炭の前身である泥炭が形成されます。さらに熱、圧力、時間があるため、泥炭は低ランクの石炭である亜炭に変換されます。熱と圧力へのさらなる曝露は、亜炭をより高いランクの石炭である青毛剤に変え、最終的には石炭の最高ランクである無煙炭に変わります。
したがって、石炭は、何百万年も前に光合成を通して日光を捕らえて保存した古代の植物や木を表すため、「埋葬された太陽」と呼ばれることがよくあります。石炭を燃料源として使用するとき、私たちは本質的に、これらの古代の植物で日光として保管されていたエネルギーを放出しています。
