NASA のハッブル望遠鏡と協力している天文学者は、多くの研究者がすでに疑っていたことを確認しました:木星の衛星エウロパから水プルームが噴出しています。これは、衛星にドリルで穴を開けなくても、衛星で水をサンプリングできることを意味します。
地球外で生命体を見つける可能性が最も高い場所を推測するように頼んだら、エウロパについて考えるのは難しいでしょう.しかし、木星の凍った月は間違いなく有力な候補です。エウロパの可能性を秘めた生命体については、以前に詳しく書いてきました。凍った表面の下で、エウロパは塩辛い海をホストします。その海の化学的性質と生命を宿す能力についてはすでにいくつかの兆候がありますが、大量の氷を掘削しなければならないため、貴重なサンプルを取得することは非常に困難です。ありがたいことに、地元の地質学から少し助けが得られるかもしれません。基本的には、そこにシャトルを送るだけで、そこに水が来るかもしれません.
エウロパの地下海には地球の 2 倍の水があるため、大量の物質が放出されます。水のプルームは約 125 マイル（200 キロメートル）まで上昇すると推定されています。ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所 (STScI) のウィリアム スパークスが率いるチームは、エウロパの大気を研究しながら、これらの放出を観察しました。
[panel style=”panel-success” title=”Life on Europa” footer=””]- 木星の衛星エウロパには、凍った表面の下に液体の海があります
- エウロパの海は、地球と同様の化学的およびエネルギー的特性を持っています
– これは、人工衛星に生命が存在する可能性を示唆している可能性がありますが、より確実な調査が必要です。[/パネル]
15 か月にわたる観測中に、チームはプルームのような特徴に 3 回気づきました。これは、エウロパの極寒の南極地域から噴出する蒸気を検出した、サン アントニオのサウスウェスト研究所の Lorenz Roth が行った以前の研究を裏付けるものです。どちらも同じ機器を使用しましたが、異なる方法を使用して同じ結論に達しました。
ただし、これらのプルームが本物であっても、地下の海につながっているという証拠はありません。エウロパの表面は、地質学的特徴、亀裂、裂け目でいっぱいで、水の液体ポケットをホストする可能性があります。プルームはそこから発生する可能性があります.
NASA と欧州宇宙機関の両方がエウロパへのミッションを計画しており、多くの天文学者が衛星の徹底的な探査を熱心にサポートしています。ジュノーと呼ばれる木星には既に NASA の探査機があり、これらのプルームに関する詳細情報を提供する可能性がありますが、この目的のために設計されたものではありません。
Sparks と彼の同僚による研究は、Astrophysical Journal の 9 月 29 日号に掲載されます。
