通常の天体望遠鏡は、他の天体が発する可視光しか観測できないため、光学天体望遠鏡と呼ばれています。電波には不向きです。いわゆる電波望遠鏡は、実際には、空のあらゆる方向から放出される電波エネルギーを測定するために使用される天文機器です。指向性の高いアンテナと対応する電子機器を備えています。そのため、電波望遠鏡は望遠鏡ではなく、レーダー受信用のアンテナであると言う人もいます。世界最大の電波望遠鏡は現在、直径 100 メートルでサッカー場の大きさです。通常の望遠鏡では可視光の現象しか見ることができませんが、電波望遠鏡では天体の電波現象を観測することができます。天文学は、電波望遠鏡の発明により急速に発展しました。それは宇宙の多くの素晴らしい現象を明らかにします。たとえば、電波望遠鏡を通じて、はくちょう座 A の電波銀河が発見されました。1 秒間に放出される電波エネルギーは、太陽が 1 秒間に放出するエネルギーの 1000 億倍以上であり、これまでに発見された電波銀河の中で最大です。望遠鏡はそれについて何も知りません。さらに、クエーサー、パルサー、星間有機分子、マイクロ波背景放射が電波望遠鏡で発見されています。可視電波望遠鏡の役割は非常に大きい。
