プレアデス、またはセブン シスターズは、夜空で最も有名な星団です。それは「散開星団」として知られているもので、同じ巨大な塵とガスの雲から形成される星のグループです。雲が重力の下で崩壊すると、温度が上昇し、星が形成され始め、相互の引力によってゆるく結ばれます。
プレアデス星団には約 3,000 個の星が含まれていますが、すべての星の年齢は 1 億年未満であり、太陽の 46 億年と比較すると、それらは単なる赤ちゃんです。星団の名前は、古代ギリシャ語で「航海する」を意味する plein に由来する可能性があります。これは、星団が毎年夜明けの空に最初に現れることで、セーリング シーズンの始まりが告げられたためです。プレアデスという名前は、後にギリシア神話で巨人アトラスと海のニンフ プレイオネの 7 人の娘に使われたと考えられています。
夜空では、プレアデス星団はおうし座の星座の中にあります。光害のない地域では、肉眼で最大 14 個の星を見ることができます。プレアデス星団は 10 月から 4 月まで見ることができますが、探すのに最適な月は 11 月で、一晩中見ることができます。
プレアデスを見つけるには、まずオリオンのベルトにある 3 つの星を見つけます。 11 月中は、午後 10 時頃から東の地平線を見上げます。左から右にベルトを通る想像上の線を描き、この線をオリオンの弓に通します。これにより、おうし座で最も明るい星、アルデバランに移動します。
アルデバランを過ぎて同じ方向にあるのは、プレアデスです。 5 つの最も明るい星の位置がプラウの小さなバージョンのように見えるため、簡単に認識できます。見つけたら、双眼鏡を持っている場合はそれを手に取り、星団の星々をもっと詳しく見てみましょう。
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