1997 年 2 月のある朝、私はシアトルで Ira Flatow に出くわしました。私たちは講演のため、アメリカ科学振興協会の年次総会の会場に入ろうとしていました。 NPR の絶大な人気を誇る Science Friday のホスト 私を目で追った。 「あなたはあまりよく見えません」と彼は私の緑がかった色合いを観察しながら言いました. 「あまり気分が良くない」とつぶやいた後、リトリートから撤退してホテルの部屋に戻ることにしました。その夜、私は非常に重度の胃腸炎で病院の緊急治療室に運ばれ、医者が私のおなかを軽く触診したとき、私は吐き出しました。
Flatow との出会いは、科学を伝える彼の能力に対する揺るぎない信頼を私に残しました。 「あなたはあまりよく見えません。」シンプルで正確。
それで、今年の 8 月 7 日に Flatow が Scientific American に加わったとき、私は夢中になって座っていました。 この雑誌とその親会社である Macmillan Science and Education が後援する Learning in the Digital Age サミットでの、「文化における科学の教えられる瞬間」と題する対談に編集長の Mariette DiChristina が参加しました。 Flatow は DiChristina に、自分の家で教えられる瞬間について話しました。
「私自身科学オタクです」と彼は始めました。そして、私は裏庭の望遠鏡を持って出かけました。これは数年前のことです。私の娘は 14 歳でした。そしてその夜の土星の輪はただただ美しく、とてもよく見えました。そして、私は彼女に外に出てこれを見るように懇願し続けました。そして彼女は言った、「ああ、パパ、これをしないでください、私はそれを見に行きたくない、あなたはとてもオタクです. 「いや、見たくない！したくない！私は彼女の頭を手に取り、それを接眼レンズに押し付けました。彼女はこう言ったのです。
土星の輪を見ることの驚くべき (そして時には冒涜を誘発する) 効果に関する Flatow の話は、約 10 年前にガス巨人との私自身の望遠鏡での遭遇を思い出させました。
私は南フロリダの友人の海辺のアパートにいました。場所にはバルコニーがあり、バルコニーには望遠鏡がありました。スコープは派手なものではなく、今日では約 100 ドルかかる単純な屈折器でした。ほこりの厚い層は、長い間誰もその物を見ていなかったことを示していました.残りのメンバーが居間でおしゃべりをしている間、私は望遠鏡をいじり始めました.
私は夜空の特徴を認識するよりも野球の統計をよく知っていますが、肉眼では通常、星のきらめくピンポイントの光と惑星の円盤の安定した輝きを区別できます.そしてその夜、北東の空に円盤のようなものが見えた。そこで、推定される惑星に望遠鏡を向け、焦点を合わせました。私は「うわー」か、若いフラットウが発したものに似た何かを言いました.
私は中に戻り、望遠鏡の所有者に土星を見たことがあるかどうか尋ねました。彼はそうではありませんでした。彼は私についてバルコニーに行き、接眼レンズをのぞき、惑星とその有名な環を見ました。彼の頭がぐるりと戻った。 「何かしましたか？」彼は私に尋ねました。私は彼が何を意味するのかさえ知りませんでした。彼は望遠鏡をぐるぐる回して対物レンズを調べた。 "何してるの？"私は尋ねた。彼は、「あなたはそれに何かを描いた」と言いました。
私が笑うのをやめると、望遠鏡が実際に土星を指していない限り、土星の画像はないことを彼に示しました.
若いフラットウと私のフロリダの友人の両方が、より鮮明で詳細な惑星の写真を見たことがあるに違いありません。しかし、拡大レンズ以外の何もないリングをちらりと見るのは、なんとなく違います。
まれに独自の研究を行っている科学者が、世界で初めて何かを見つけたり、何かを知ったりすることがあります。私たち科学鑑賞者は、そのスリルを事実上オンデマンドで味わうことができます。本、ロックハンマー、虫眼鏡、安い望遠鏡を手に入れてください。あなたは土星の発見者にはなりません。しかし、自分で土星を発見すると、まだ驚くかもしれません.
この記事は、当初、Scientific American 309、5、80 (2013 年 11 月) に「Saturnalia」というタイトルで掲載されました。
doi:10.1038/scientificamerican1113-80
