天文学者は「超望遠鏡」を使用して、地球から約 129 光年離れたエイリアンの惑星で猛威を振るう激しい嵐を発見しました。
チームは、チリの超大型望遠鏡 (VLT) を使用して、キャッチーな名前 HR8799e を持つこの惑星を調査しました。 VLT は、直径 8 メートルを超える 4 つの望遠鏡で構成されています。これら 4 つを一緒に使用して、1 つのはるかに大きな望遠鏡を効果的に形成できます。
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天文学に関して言えば、大きいほど良いです。望遠鏡が大きいほど、画像は鮮明になります。天文学者は、干渉法として知られるプロセスで望遠鏡を組み合わせて、1 つの望遠鏡だけでは観測できないほど遠くにある天体を研究します。望遠鏡が人間の目が見える範囲の光を集めるとき、これは光学干渉法と呼ばれます。
光干渉法が太陽系外惑星の研究に使用されたのはこれが初めてであり、HR8799e の大気についてこれまでの観測よりも詳細な情報が明らかになりました。パリ天文台のシルヴェストル・ラクール率いる天文学者たちは、惑星が発する光の波長を分析して、その大気中にどんなガスが見つかるかを推測しました。
「私たちの分析は、HR8799e がメタンよりはるかに多くの一酸化炭素を含む大気を持っていることを示しました」と Lacour は言いました。一酸化炭素が宇宙で最も豊富な元素である水素と反応してメタンが生成されるため、これは珍しいことです。その反応が起こるのを何かが止めているに違いなく、チームは強風がうまくいくと信じています.
一酸化炭素が豊富なだけでなく、HR8799e の大気には鉄粒子とケイ酸塩の雲があります。これらすべてが一緒に大気中に存在するためには、天文学者は激しい嵐が雲をかき立てているに違いないと信じています. 「これは、複雑な物理的および化学的プロセスを経て、巨大な太陽系外惑星の誕生時のダイナミックな大気を描写しています」と Lacour 氏は説明しました。
HR8799e は 2010 年に発見され、地球から 129 光年離れた若い星である主星の周りで見つかった 4 番目で最も内側の星です。荒れ狂う天候がなくても、居住不可能な惑星になるでしょう。それは、温度が少なくとも 1,000°C に上昇する巨大ガス惑星です。
このツールが、天文学者がエイリアンの世界でさらに多くの発見をするのに役立つことが期待されています.
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