9月14日月曜日に発表された論文は、金星の雲の中にホスフィンと呼ばれる謎の分子が検出されたことを示しました.研究者は、この分子は生きた微生物細胞によって生成される可能性があると述べています.
記者会見で、チームは金星で生命を発見していないことを強調しました。
それでも、このニュースは科学界全体に興奮と疑問の両方を巻き起こしました:
オックスフォード大学の天文学者であるクリス・リントット氏は、Twitter のスレッドで次のように述べています。
「[使用された望遠鏡は] 金星ほど明るいものを見るように作られていないため、これは難しい観測です。
「しかし、2 つの別々の望遠鏡からの検出があり、データ削減を主導したチーム、ジェーン グリーブスとアニタ リチャーズは [望遠鏡] をよく知っています。検出は本物であるに違いありません。」
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天体物理学者のベッキー・スメサースト氏は、天文学者たちは「これを説明できる可能性のある他のすべてのプロセスについて 3 年を費やして考えました。火山、稲妻、太陽の光が形成を引き起こしましたが、どれも十分なホスフィンを生成できませんでした。
「それで、なぜ彼らは大きな疑問符 – LIFE – を付けてこの作品を出版しているのですか?」
発見の背後にいるチームの 1 人である Anita Richards 氏は、BBC Science Focus に語っています。 :"現時点では、金星の雲デッキで十分な量のホスフィン分子が十分に長く生き残り、それを検出できることを説明することはできません."
ホスフィンとは?
「ホスフィンは、1 つのリン分子と 3 つの水素分子で構成されています」と Richards 氏は説明します。 「それは水よりもはるかに安定性が低く、頻繁に補充されない限り、金星の非常に酸性の大気の中でチャンスを逃すことはありません。私たちのチームの金星の専門家と化学の専門家は、これを行うことができる方法は知られていないと言います. ."
しかし、ガスの混合物を生成するものの 1 つは生命であるとリチャーズは言います。
「微生物でさえ細胞壁を持っており、実際にこのような不均衡からエネルギーと栄養素を得ることができます。これが起こっているかどうかはわかりませんが、現時点では、他の説明よりも不可能ではないようです.」
では、どのような生命が原因でしょうか?
王立天文学会によると、金星の微生物は地球の同胞とは非常に異なる可能性が高いとのことです.
Arik Kershenbaum 博士は、彼の著書 The Zoologist's Guide to the Galaxy でエイリアンがどのように見えるかを最近推測しました。 BBC Science Focus に次のように語った:" これは、文字通り私たちの隣にエイリアンの生命体が存在する可能性があることを示しているだけではありません。これはまた、私たちが宇宙で生命を探す方法を再考するための大きな警鐘でもあります。
「ホスフィンは、地球上の生命から私たちが知っているものとは非常に異なる生化学の兆候です.「私たちのような」代謝を持つ生命を探すことは、あまりにも狭い検索です.私たちはエイリアンの生命と化学的に多くの共通点を持っていないかもしれません.
「たとえ私たちの生化学が非常に異なっていたとしても、私たちが他の惑星の酸素をシャットアウトする生物と*共有*していると確信できる1つのメカニズムは、私たちが両方とも自然淘汰を通じて生命の複雑さを達成したということです。そのような生命がどのように*進化*し、複雑になるかを考えることは、宇宙生物学者にとって次の大きな課題です.
「うまくいけば、金星はそれ自身の種類の生命の本拠地であることが証明されるだろうが、そうでないことが判明した場合、銀河にはまだ何百万もの可能性があり、自然淘汰の原則はそこにも適用されるだろう.」
次は?
「最初のステップは、金星の観測を繰り返し、私たちの経験に照らして技術を改善することです。残念ながら、それは簡単ではありません」とリチャーズは言います。 「金星は、太陽と地球に対して適切な方向にあり、適切な距離にある必要があるため、大きすぎず小さすぎないように見えます。
「[この発見で使用された望遠鏡] は両方とも COVID の制限の影響を受けています...できるだけ早く申請します!
「短期的には、金星を周回している、または周回または飛行する予定の宇宙ミッションでより多くの観測を行うこともできます。この作業はすでに進行中です。将来的には、金星を訪問して観測を行うための特別なミッションが必要になります。ホスフィンやその他の化学物質を調べたり、雲の中に潜ってこの環境を直接調べたりする可能性があります。
「生物発見ミッションでは、顕微鏡を使用して細胞生物を直接検索することができます。クラウド デッキからサンプルを持ち帰るサンプル リターン ミッションは理想的ですが、そのようなミッションにはほど遠い状態です。」
