アタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ (ALMA)
Chajnantor 高原、アタカマ砂漠、チリ
チリのアタカマ砂漠は天文学者の楽園です。標高が高く、夜は寒く、降水量が少なく、汚染がないため、地球上で最も澄んだ夜空を誇っています。
そのため、16 カ国の天文学研究機関であるヨーロッパ南天天文台 (ESO) は、チリと協力して、アタカマ大型ミリ/サブミリ波アレイ (ALMA) を含む強力な地上望遠鏡を砂漠に設置しました。
2011 年に観測が開始されたこのハイテク望遠鏡は、66 個の正確なアンテナで構成されており、さまざまな方法で配置して可変ズームを実現し、ハッブル宇宙望遠鏡よりも鮮明な詳細を捉えることができます。 ALMA は、絶対零度をわずかに超える温度で存在する宇宙で最も冷たい天体に由来する約 1 ミリメートルの波長の光を研究しています。
これらのオブジェクトには、銀河、星、惑星の構成要素である分子ガスと塵の雲が含まれます。宇宙のこれらの領域を研究することにより、科学者は惑星形成の謎と私たちの宇宙の起源を解読することができます.
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超大型望遠鏡 (VLT)
セロ パラナル、アタカマ砂漠、チリ
約 500 キロメートル離れた砂漠の反対側、セロ パラナルに超大型望遠鏡 (VLT) があります。
これは、チリ中南部の先住民が話すマプチェ語の天体にちなんで名付けられた 4 つの「ユニット望遠鏡」で構成され、4 つの移動可能な「補助望遠鏡」によって補完されます。
ユニット望遠鏡の 1 つだけで、人間の目で見えるよりも 40 億倍も暗い物体を見ることができます。
あるいは、望遠鏡を連携させて巨大な「干渉計」を形成し、天文学者が各望遠鏡を個別に使用するよりもはるかに細かい詳細を見ることができます。
VLT は 1998 年に初めて運用を開始し、宇宙に関する私たちの理解を一変させました。その結果、毎日平均して複数の査読論文が作成されています。その最も象徴的な研究には、天の川銀河の超大質量ブラック ホールの周囲の重力場を通過する星の動きを追跡することにより、アインシュタインの一般相対性理論をテストすることが含まれます。
ただし、NGC 6397 クラスター内の古代の星の年齢も計算し、スーパーアース系外惑星の大気を分析して、科学者が太陽系を超えた世界についてさらに学ぶのを支援しています。 VLT は、約 110 億光年離れた銀河で一酸化炭素分子を検出することさえできました。
口径 500 メートルの球面望遠鏡 (FAST)
中国貴州省平塘県
世界の反対側、中国の人里離れた山岳地帯の平塘県には、最新の望遠鏡である 500 メートル開口球体望遠鏡 (FAST) があります。
この電波望遠鏡は 2020 年 1 月に正式運用を開始し、4,450 個の三角形の金属パネルで構成された直径 500 m の巨大な皿で構成されており、空のさまざまな領域をターゲットにするように調整できます。パラボラアンテナは、入ってくる電波を受信アンテナに集束させます。
2019 年秋に初めて天文学者向けに公開され、空でパルサー、高速電波バースト (FRB)、および潜在的なエイリアンの生命体を検索するように設計されています。パルサーは、1960 年代に Jocelyn Bell Burnell と Antony Hewish によって最初に発見され、当初は「リトル グリーン メン」の LGM と呼ばれていましたが、電波望遠鏡でしか検出できない高度に磁化され、急速に回転する中性子星として特定されるまで.
FRB は 2007 年に発見されたもので、宇宙全体で発生する短時間のエネルギッシュな電波放射ですが、その正確な原因はまだ特定されていません。
天文学用可視赤外線サーベイ望遠鏡 (VISTA)
セロ パラナル、アタカマ砂漠、チリ
VLT と同じサイトには、2009 年から運用されている天文学用可視赤外線調査望遠鏡 (VISTA) があります。これも ESO が所有するこの望遠鏡には、人間には見えないものを見ることができる高感度の近赤外線カメラが装備されています。
これは、クエーサーや他の銀河のような遠方の天体だけでなく、可視波長では信じられないほど微弱な褐色矮星などの亜恒星天体を探すことができることを意味します。
しかし、宇宙の一部を覆い隠すちりの雲を通して覗き込むこともでき、天の川の中心にある個々の星の多くを垣間見ることができます。これにより、科学者は銀河系をより詳細に地図化できるようになります。
VISTA がこれまでに撮影した最も素晴らしい画像には、数千光年離れた場所にある炎星雲、オリオン星雲、ラグーン星雲の素晴らしい景色が含まれています。
