天文学者は初めて、小惑星や彗星を食べている白色矮星を観察しました。これは、地球から 86 光年離れたところにあるこの天体が、その内側と外側の星系を台無しにしていることを示唆しています。
「これらの種類の天体が同時に白色矮星に降着するのを見たことがありません」と主任研究者であり、先週卒業した UCLA の物理学と天文学の専攻である Ted Johnson は声明で述べました。 「これらの白色矮星を研究することで、まだ無傷の惑星系をよりよく理解できるようになることを願っています。」
第 240 回アメリカ天文学会で発表されたこの発見の影響を理解するには、恒星がどのようにして白色矮星になるかを調べる必要があります。
太陽のような星のライフ サイクルは非常に単純です。最終的に、それらは燃焼する水素を使い果たし、中心部でヘリウムを核融合することに頼ります。このプロセスは、星が膨張し、最も近い惑星を飲み込む可能性がある赤色巨星の段階で発生します。恒星は年を重ねるにつれて外層を失い、最終的にヘリウムを使い果たして白色矮星に変化します。
これらの天体は、高密度の恒星核の残骸です。それらの光は残留熱エネルギーであり、それらの内部では融合は起こっていません.この研究が確認しているように、白色矮星期の初期期間 (およそ 1 億年) は、恒星系にとって激動の時期になる可能性があります。
チームは、白色矮星の大気が窒素、酸素、マグネシウム、ケイ素、鉄などのいくつかの元素によって汚染されていることを観察することができました。これらの要素のいくつかは、地球型惑星と小惑星の形成の両方で最も豊富なものであり、他の要素は氷の世界と彗星で一般的です.
「私たちのデータに最適なのは、水星のような物質と氷と塵でできている彗星のような物質がほぼ 2 対 1 で混合されたものでした」と Johnson 氏は言います。 「鉄金属と窒素氷はそれぞれ、惑星形成の非常に異なる条件を示唆しています。これほど多くの両方を含む既知の太陽系天体はありません。」
これが私たちの太陽系だったら、将来の太陽の白色矮星は、岩石惑星と小惑星帯の残骸を食べながら、アロコスのような氷の物体でいっぱいの領域であるカイパーベルトから物質の大洪水を得ているでしょう。海王星の軌道。
白色矮星 G238-44 の発見は、氷の貯水池が恒星系の共通の特徴であり、惑星が生命にとって適切な条件を備えているという興味深い意味を持っている可能性があることを示唆しています。
「私たちが知っているような生命には、炭素、窒素、酸素などのさまざまな揮発性元素で覆われた岩石の多い惑星が必要です」と、共著者で UCLA の物理学と天文学の教授であるベンジャミン ザッカーマンは付け加えました。 「この白色矮星に見られる元素の豊富さは、岩の多い親天体と揮発性の高い親天体の両方に由来するようです。これは、何百もの白色矮星の研究の中で見つかった最初の例です。」
