ユーレカ サイエンティフィックのマイケル コス博士が率いるチームは、ハワイの WM ケック天文台、ハッブル宇宙望遠鏡、および NASA のニール ゲーレルズ スウィフト天文台に搭載されたバースト アラート望遠鏡 (BAT) を使用して、合体するブラック ホールのペアをいくつか見つけて撮影しました。
合体する銀河は以前にも発見されていますが、初期段階にすぎません。それぞれのブラックホールが合体するプロセスの最終段階は、これまで画像化されたことはありません。これは、それぞれが周囲の物質を消費するときに生成される巨大で高密度のガスと塵の雲の背後で発生するためです。
チームは、BAT によって収集された X 線データの助けを借りて、この障害を克服することができました。 「ブラック ホールに落ちるガスは [周囲の雲を透過する] X 線を放出し、X 線の明るさはブラック ホールがどれだけ速く成長しているかを示します」と Koss 氏は説明しました。
BAT データは、ブラック ホールの合体の可能性のある場所を示しており、合体する銀河のハッブル画像のアーカイブと相互参照されました。 Koss のチームは次に、WM ケック天文台の赤外線望遠鏡に目を向けました。この望遠鏡は、塵の雲を透視して、集まってくるブラック ホールを見つけることができました。
私たちの天の川のような銀河の中心にある超大質量ブラック ホールの形成において、銀河の合体が重要な役割を果たしているという仮説は長い間ありました。しかし、これまでのところ、この考えを裏付ける観測的証拠はありませんでした.
「銀河のスマッシュアップのコンピューターシミュレーションは、ブラックホールが相互作用する時間の近くで、合体の最終段階で最も速く成長することを示しており、それが私たちの調査でわかったことです」ゲインズビルにあるフロリダ大学。 「合体が進むにつれてブラック ホールが急速に成長するという事実は、これらの天体がどのようにして巨大化したのかを理解する上で、銀河との遭遇が非常に重要であることを示しています。」
この画像は、私たちの天の川がアンドロメダ銀河と合体する数十億年後に何が起こるかを予言しています。両方の銀河の中心には超大質量ブラック ホールがあり、最終的には 1 つの大きなブラック ホールに衝突します。
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