小惑星帯は、鉄やニッケルから金やプラチナまで、あらゆる金属であふれています。このベルトには少なくとも 7,000 億ドル相当の鉱物資源が存在すると推定されており、21 世紀のゴールド ラッシュでこれらの資源を略奪する企業が世界中に設立されています。
「これは次のブーム産業です。インフラストラクチャをセットアップすると、可能性はほぼ無限になります。小惑星ラッシュの挑戦に立ち向かうほど大胆な人々によって、天文学的な金額が生み出されるでしょう」と、大学を卒業した直後に英国に本拠を置く小惑星採掘会社を設立したミッチ・ハンター・スカリオンは言います.同社は、2020 年に最初の探査衛星を打ち上げ、2030 年までに宇宙で採掘作業を開始する予定です。
しかし、宇宙採掘には、SF 時代のゴールド ラッシュ以上のものがあります。地球から採掘をなくすことは、人類による地球環境の破壊を緩和するのに役立つ可能性があります。テクノロジーに対する社会の渇望は、最新のガジェット内の電子機器を作るために必要な希土類金属によって支えられています。これらの金属の採掘は、周囲の生態系と採掘者の両方に多大な損害をもたらします。
「地球上では、希土類金属は非常に有毒で非倫理的な条件下で採掘されています」と、Hunter-Scullion は言います。 「（スペースマイニングでは）ロボットを利用することはできません。そして、汚染産業のすべてを、損傷する繊細な生物圏のない深宇宙に移動させます。私は、地球が太陽系の保護された庭園となり、深刻な汚染産業がすべて、捕獲された小惑星や月面の工業団地の周りに建設された軌道工場に移動する未来を想像しています。」
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宇宙の新しい鉱山は、現在の環境危機を緩和するために必要なツールを作成するのに役立つ希少元素の新しいソースを提供することもできます.ソーラー パネル、電気自動車、省エネ電球はすべて、地球上でますます希少になっているプラチナなどの元素に依存しています。
「プラチナは、1 キロあたり 26,000 ドルの価値があるだけでなく、水素自動車が機能し、通常の自動車がよりクリーンに走ることを可能にする触媒コンバーターの主な成分の 1 つです」とハンター-スカリオンは言います。 「しかし、それは非常に限られた資源であるため、地球にもっと多くのものをもたらすことができれば、より環境に優しい車を走らせ、気候変動の主な原因の 1 つと戦うことができます。」
スペースマイニングは、人類が定期的に地球から離れることを可能にする上で重要な役割を果たします。巨大な宇宙船を地上で建造してから打ち上げることは、特に宇宙にほぼ無限の鉄とチタンの供給源がある場合、非常に非効率的です。人類の宇宙飛行にとって最も重要な資源である水さえも見つけることができます。
Planetary Resources の CEO である Chris Lewicki 氏は、次のように述べています。同社は2020年に探査機を送り込み、地球に近い小惑星の水を調査する予定だ。最終的に、Planetary Resources はこれらの岩石から水を焼き出し、それらを宇宙時代のガソリン スタンドに変えることを目指しています。
「地球低軌道に到達するのに非常に優れた再利用可能な宇宙船があります」と Lewicki 氏は言います。 「私たちは今、宇宙の端からどこか遠くまで行く、非常に特殊な乗り物を作り始めることができます。」
コロラド鉱業学校は今年、世界初の宇宙資源大学コースの運営を開始しました。このコースの卒業生は、ハンター スカリオンやルウィッキーなどに加わり、宇宙に出て一財産を築きます。新しいゴールドラッシュが始まりました.
マイニング ターゲット
月
金属加工における多くの精製および製造技術は、重力に依存しています。月の重力は私たちの 6 分の 1 にすぎませんが、地球の近くに安定した作戦基地を作るには十分です。
リソース :ヘリウム-3、金、白金族金属、希土類金属、水
近地球小惑星
小惑星の中には、自然に地球の近くを通過するものがあります。これらは、水を抽出できる便利な軌道に簡単に囲い込むことができますが、他の有用な要素は制限される可能性があります.
リソース :水、鉄、ニッケル
小惑星帯
メインベルトの小惑星には、私たちが必要とする可能性のあるほぼすべての金属または元素が含まれています。しかし、地球から最大 7 億 5000 万 km 離れた小惑星では、到達するのは困難です。
リソース :ほとんどすべて
木星
すべての採掘が岩や鉱石であるわけではありません。また、核融合技術で使用するために、ヘリウム 3 などの希ガスを求めて巨大ガス惑星の大気を「採掘」することも可能です。ただし、木星は 10 億 km 以上離れています。
リソース :ヘリウム-3
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