天文学者は、わずか 2000 万 km (1200 万マイル) の距離で太陽を周回する幅 1 キロメートルの小惑星を発見しました。これは、現在 2021 PH27 と指定されている小惑星を太陽に最も近い隣人にするだけでなく、わずか 113 日で軌道を 1 周するため、太陽系で最も速く周回する小惑星でもあることを意味します。 2021 PH27 は太陽に非常に接近しているため、その表面温度は約 500 ℃ であり、鉛が溶けるほど高温であると発見者は述べています。
カーネギー科学研究所のスコット S. シェパードは、セロ トロロ インターアメリカン 天文台（CTIO）のビクター M. ブランコ 4m 望遠鏡の主焦点に取り付けられたダーク エネルギー カメラ（DECam）によって収集されたデータで、小惑星 2021 PH27 を最初に発見しました。チリ。ブラウン大学の天文学者イアン・デアントニオとシェンミン・フーは、2021 年 8 月 13 日の夕暮れに小惑星の画像を撮影しました。これは、太陽の近くに潜む小惑星を探すのに最適な時期です。内惑星である水星と金星のように、地球の軌道内に存在する小惑星は、日の出または日の入りのいずれかで最も目に見えるようになります。
この発見に続いて、ハワイ大学の David Tholen が行った小惑星の位置の測定が行われました。これらの測定により、天文学者は小惑星 2021 PH27 の将来の位置を予測することができ、8 月 14 日に DECam とチリのラス カンパナス天文台のマゼラン望遠鏡による追跡観測につながりました。
これらの観測はその後、8 月 15 日に欧州宇宙機関 (ESA) の研究者 Marco Micheli によって、チリと南アメリカにある 1 ～ 2 メートルの望遠鏡のラス クンブレス天文台ネットワークで行われた画像化によって追跡されました。
この発見は非常に重要であったため、多くの天文学者が、小惑星をさらに観察するために、さまざまな洗練された機器で望遠鏡の時間を使用する予定のプロジェクトをキャンセルしました。 「天文学者にとって望遠鏡での時間は非常に貴重ですが、国際的な性質と未知のものへの愛情により、天文学者は自分たちの科学と観測を無視して、このような新しい興味深い発見をフォローアップすることをいとわないようになっています」とシェパードは説明します。
小惑星 2021 PH27 の発見を非常に特別なものにし、天文学者にとって大きな関心を集めているのは、それが太陽系天体の集団に属しており、これまで見つけるのが難しいことで知られているという事実です。
内太陽系小惑星の捜索
太陽の近くに存在する内部小惑星は、中心星からのまぶしさのため、天文学者が見つけるのが難しい傾向があります。この難しさは、太陽に近づくにつれて、これらの天体が強い重力、潮汐、および熱力を経験し、より小さな破片に分解されるという事実によって増幅されます。
つまり、無傷の内部小惑星を追跡することは、これらのオブジェクトとそれらが経験する条件を理解するのに役立つ可能性があることを意味します。特に、小惑星 2021 PH27 と同様の軌道をたどる小惑星がほとんどない場合、これらの天体の多くがゆるい「瓦礫の山」であったことを天文学者に示している可能性があります。地球との衝突コース、そして決定的に、それらをそらす方法について説明します。
「地球と金星の内部にある小惑星の、外部と比較した小惑星の割合は、これらの天体の強さと構成についての洞察を与えてくれます」とシェパードは続けます。 「地球の軌道の内側にある小惑星の数を理解することは、地球近くの小惑星の人口調査を完了するために重要です。これには、日中に地球に接近する可能性が最も高く、夜間に観測しているほとんどの調査では簡単に発見できない、最も可能性の高い地球の衝突物質のいくつかが含まれます。太陽から離れて」
これに加えて、小惑星 2021 PH27 の軌道は太陽に非常に近いため、私たちの星はかなりの重力効果をそれに及ぼすため、アインシュタインの重力の幾何学的理論 (一般相対性理論としてよく知られている) の研究の主要なターゲットになる可能性があります。
この太陽への近さは、実際には小惑星 2021 PH27 の最近の進展かもしれません。
アステロッド 2021 PH27 が移動中
惑星や小惑星は、恒星の周りを完全な円形の軌道ではなく、楕円形の平らな円で移動します。円が「平ら」であるほど、偏心が大きいと言えます。楕円の最も広い点は長半径であり、軌道の場合、これは天体がその親星から最も遠い点を表します。
小惑星 2021 PH27 は 7,000 万キロメートル (4,300 万マイルまたは 0.46 au) の長半径を持ち、金星と水星の両方の軌道を横切る 113 日の軌道を与えます。しかし、常に太陽の近くに存在していたわけではありません。
天文学者は、小惑星が火星と木星の間の主要な小惑星帯で誕生し、内惑星の重力の影響で太陽に近づいた可能性があると考えています。これは地球近傍天体 (NEO) のアポフィスに似たものになるだろう。アポフィスは地球に影響を与える可能性があるとして最近除外されたが、これもまた重力相互作用によって太陽に引き寄せられた。
しかし、2021 年の PH27 の 32 度という高い軌道傾斜角から、小惑星がもう少しエキゾチックな起源を持っている可能性があるという証拠もいくつかあります。これは、小惑星が実際には、太陽系の外縁から地球内の岩石惑星を通過したときに近い軌道に引き込まれた絶滅した彗星であることを意味する可能性があります。天文学者は、これらの起源のどれが正しいかを判断するために将来の観測に目を向けますが、残念ながら、これは待たなければなりません. 2021 PH27 は太陽合に入ります。これは、地球上の私たちの視点から見て、太陽の後ろに移動しようとしていることを意味します。つまり、この小惑星は 2022 年にのみ追加の観測が可能になるということです。
これらのフォローアップ観測により、天文学者はその軌道をより正確に決定できるようになります。そして、このより良い決意により、うまくいけば2021 PH27よりも一口ではない新しい正式な名前が付けられます.しかし、確かなことは、この小惑星がこれ以上興味をそそられるように設定されていないということです。
