JWST の最初のディープ フィールド画像に含まれる銀河には、90 億光年離れた銀河が含まれており、線香花火銀河と呼ばれています。この分野の他の一部と比較して、それは特に遠いものではありません。しかし、名前の由来となった輝きは星団であり、その少なくともいくつかは、これまでに見られた中で最も遠い球状星団です。
天の川の周りに点在しているのは、大陸の沖合にある島のように、ぎっしりと詰まった星の 150 の球です。球状星団 (または単に球状星団) として知られている球状の形状を反映し、銀河内の散開星団と区別するために、これらには最大 1,000 万個の星を含めることができます。他の大きな銀河にもそれらがあり、場合によっては、天の川銀河よりもはるかに多い.
球状星団には非常に古い星が含まれており、銀河の形成方法についての洞察が得られるため、天文学の発展にとって重要な役割を果たしてきました。新しい論文で、トロント大学のラミヤ・モウラ博士と共著者は、線香花火銀河を取り囲む太古の球状星団を明らかにしています。
銀河の「輝き」はすぐに星団として識別されましたが、JWST の強力な分解能を持っていても、距離があるため星団の種類を識別することは困難でした。最初の検査では、これらは球状星ではなく、活発に形成されている星の散開星団である可能性があります。
研究者は、近くの物体によって汚染されていないこれらのクラスターの 12 を選択して、詳細に調べました。酸素輝線が存在しないことから、これらのうち少なくとも 5 つが球状であると結論付けられました。これはおそらく、ビッグバンから約 5 億年後に形成された、これまでに発見された中で最も古いものです。
「JWST からの最初の画像を見て、遠方の銀河の周りに古い球状星団を発見したことは信じられない瞬間でした。これまでのハッブル宇宙望遠鏡による画像では不可能でした」と Kartheik Iyer 博士は声明で述べています。 「さまざまな波長できらめきを観察できたので、それらをモデル化し、その物理的特性 (星の数や含まれる星の数など) をよりよく理解することができました。」
天の川の球状星団は古くから知られていましたが、どのくらい古いのかは不明のままです。クラスターを人生のずっと早い段階で見ることで、近くのクラスターをより簡単に調整できるはずです。
「これらの新たに特定された星団は、星を形成することが初めて可能になった時期に近い時期に形成されました」と Mowla 氏は述べています。 「5 歳と 10 歳の違いを見分けるのは簡単ですが、50 歳と 55 歳の違いを見分けるのは難しいです。」
線香花火銀河団の研究は、50 年前の人の写真を見るようなもので、現在の年齢をより正確に推定できます。
線香花火星団は、球状星団がどのように形成されるかについての長期にわたる議論にも決着をつける可能性があります。
JWST は強力ですが、そのような距離にあるほとんどの球状星団はその能力を超えています。ただし、Sparkler Galaxy は SMACS 0723 銀河団の背後にあるため、極端な現象が発生します 重力レンズ、クラスターを 10 ～ 100 倍に拡大するだけでなく、線香花火の 3 つの画像を作成します。これにより、天文学者は画像を比較して、同じ方向を向いていても距離が異なるのではなく、星団が関連付けられていることを確認できます。
この研究は、Astronomical Journal Letters (オープンアクセス) に掲載されました
