ほぼ 10 年前に宇宙船によって地球に持ち帰られた 7 つのちりの粒子は、太陽系の外から発生しているように見えます。エキゾチックな粉塵は、世界中の 30,000 人の市民の助けを借りて、研究者によって特定されました。
この物質は、1999 年 2 月 7 日に NASA によって打ち上げられた 300 キログラムのロボット宇宙探査機であるスターダスト宇宙船によって収集されました。その主な任務は、ワイルド 2 彗星の昏睡状態からのダスト サンプルと宇宙ダストのサンプルを収集することでした。分析のためにこれらを地球に戻します。それはその種の最初の宇宙船でした。宇宙のハエ取り紙のように働き、できるだけ多くのほこりを集める検出器を備えていました。 2006 年、シャトルは検出器を地球にパラシュート降下させ、そこで分析を開始しました。
斑点には、星間空間で作成されたというすべての特徴があります。分析が確認されれば、星間粒子が研究のために地球に持ち帰られるのはこれが初めてとなる。この塵はおそらく、数百万年前の超新星爆発によって作られ、極限の宇宙にさらされることによって形作られました。
星間物質について私たちが知っている事実上すべての情報は、地上ベースまたは宇宙望遠鏡のいずれかです。直接研究することで、貴重な洞察が得られる可能性があります。
Science に掲載されたレポートによると、これらのエキゾチックな粒子は別として、スターダスト検出器で 50 を超える宇宙船の残骸の粒子が研究者によって発見されました。ロンドンの自然史博物館での研究に参加したマイクロアナリストのアントン・カーズリーは、それらを特定することは大きな課題であると言います:
