NASA は、小惑星を傍受してサンプルを持ち帰るという、ゲームを変える可能性のあるミッションの準備をしています。
小惑星は Bennu と呼ばれ、スペースシャトルは OSIRIS-REx と呼ばれます。これは、「Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security – Regolith Explorer」の略です。 Bennu と OSIRIS-REx は 2018 年半ばに予定されており、Bennu はちょっとひき逃げをします。小惑星を軽くかすめ、サンプルを採取し、できれば地球に戻します。
ベンヌと OSIRIS-REx
小惑星ベンヌは基本的に大きな土の山ですが、特別な土の山です。天文学者は、小惑星が太陽系の初期の時代から 45 億年以上存在していたと信じています。これは、当時の非常に貴重な情報を今でも伝えていることを意味し、天体物理学者のクリスティーナ・リッチーがそこにシャトルを乗せることに興奮している理由はまさにそこにあります。
彼女と彼女の同僚は、この小惑星には（他のいくつかの小惑星と同様に）地球上で生命が誕生するのに不可欠な炭素分子が含まれていると信じています。言い換えれば、彼らは地球に炭素をまき散らした可能性があります。彼らがこの小惑星を具体的に選んだ理由はもう 1 つあります。次の世紀の終わりに、ベンヌは地球のすぐ近くに到着し、衝突することさえあります。
まだ慌てる必要はありません。99% の確率で発生しない可能性がありますが、いずれにせよ、監視しておくことは良いことです。このミッションにより、その軌道をよりよく理解できるようになります。
この種のミッションは初めてではありません。 2010 年には、日本のミッションも小さなサンプルを持ち帰っており、より一貫性のあるサンプルを持ち込むことを目的としたミッションの第 2 部がすでに進行中です。また、2006 年には、NASA のスターダスト ミッションが彗星から古代の塵をすくい上げました。
しかし、ミッションには多くの時間がかかります – より正確に言うと7年です.小惑星の特性を明らかにし、最も有望なサンプル サイトを見つけるためにベンヌを注意深く調査した後、OSIRIS-REx はロボット アームで 2 ～ 70 オンス (約 60 ～ 2,000 グラム) の表面物質を収集し、サンプルを地球に返します。 2023 年に取り外し可能なカプセル。
NASA によると、サンプル収集ツール以外に、OSIRIS-REx が小惑星で使用する 5 つの科学機器があります。
- OSIRIS-REx カメラ スイート (OCAMS) – ツーソンのアリゾナ大学が提供する 3 台のカメラで構成されるシステムは、ベンヌを観察し、地球規模の画像、サンプル サイトの画像を提供し、サンプリング イベントを観察します。
- OSIRIS-REx レーザー高度計 (OLA) – カナダ宇宙機関が提供する走査 LIDAR (光検出と測距) は、宇宙船とベンヌの表面との間の距離を測定するために使用され、小惑星の形状をマッピングします。
- OSIRIS-REx 熱発光分光計 (OTES) – テンペにあるアリゾナ州立大学が提供する装置で、鉱物の存在量を調査し、熱赤外線スペクトルでの観察結果から温度情報を提供します。
- OSIRIS-REx 可視赤外線分光計 (OVIRS) – メリーランド州グリーンベルトにある NASA のゴダード宇宙飛行センターが提供する装置で、ベンヌからの可視光と赤外線を測定して鉱物と有機物を特定するように設計されています。
- Regolith X-ray Imaging Spectrometer (REXIS) – マサチューセッツ工科大学 (MIT) とケンブリッジのハーバード大学が提供する学生実験。X 線スペクトルを観察して、ベンヌの表面の化学元素とその存在量を特定します。 .
