ESA のガイア ミッションは現在、これまでで最も豊富な星カタログをリリースし、17 億を超える星の位置を正確に特定しています。空図作成に 22 か月以上を要した骨の折れる作業により、天文学者は天の川の形成と進化を前例のないほど詳細に調査できるようになります。
7 億 5,000 万ユーロ (9 億 2,000 万ドル) のガイア衛星の旅は 2013 年 12 月に始まり、わずか 1 年間の観測に基づく最初のデータ リリースが 2016 年に公開されました。とにかく印象的です。しかし、2014 年 7 月 25 日から 2016 年 5 月 23 日の間に収集されたこの最新のデータ リリースは、17 億近くの星の位置を突き止めて、前のデータを凌駕しています。さらに、これらの星のいくつかがマッピングされた正確さは、驚くべきものです。たとえば、調査で最も明るい星のいくつかは、地球上の観測者が月の表面にあるユーロ硬貨を見つけるのに必要な精度と同じレベルで特定されています.
天の川の歴史を紐解く
これらのはるかに正確な測定値を武器に、天文学者は星の視差を区別できるようになりました — 見かけ 太陽の周りの地球の年間軌道によって引き起こされる空のシフト - 銀河の中心に対する実際の動きから。最も正確な視差測定値 (全体の約 10%) から、天文学者は個々の星までの距離を直接推定できます。
これはすべて、天の川とその形成を理解することにキャリアを積んでいる研究者にとって「大したこと」であり、星の相対的な動きを正確に突き止めることが最も重要です。最近まで、銀河の内容の多くはガスやちりで覆われていたため、私たちの視点からその構造を識別することは困難でした。衛星は星の動きを追跡するため、科学者は時計を巻き戻すかのように星の動きを遡ることができます。その過程で、銀河考古学と呼ばれるものもあり、銀河が過去 130 億年にわたってどのように進化したかを見ることができます。 .
それがすべてではありません。ガイアは、14,000 を超える既知の小惑星の位置など、太陽系内の天体も観測しています。 Gaia の今後のリリースでは、さらに大きな小惑星のサンプルがコンパイルされる予定です。
ガイアはまた、50 万個以上のクエーサーの位置をロックオンしました。クエーサーは、太陽の 10 億倍の質量を持つブラック ホールを動力源として、非常に大量のエネルギーを放出する非常に遠く離れた天体です。これらのオブジェクトは、Gaia カタログ内の他のすべてのオブジェクトの天体座標の参照フレームを定義するビーコンとして調査で使用されます。これは日常的に電波で行われますが、今回初めて光波長でも利用できるようになりました。
全体として、科学者は、新しいガイア データのリリースの直接の結果として、豊富な新しい発見を期待しています。すでに一部の天文学者は、ガイア調査を使用して、天の川のさまざまな領域 (ディスクやハローなど) に位置し、さまざまな方法で形成されたさまざまな年齢のさまざまな星の集団を区別しています
科学的参考文献:ジェラルド ギルモア。ガイア:天の川銀河の 3 次元センサス、現代物理学 （2018）。 DOI:10.1080/00107514.2018.1439700.
