探査機カッシーニは数年前に土星の大気圏で燃え尽きた可能性がありますが、そのデータはまだ分析中です。研究者は現在、土星のリング (リングが太陽の前にあるとき) の 41 回の太陽掩蔽からのデータのカタログを完成させました。リング内の粒子は太陽光の一部を遮断し、これにより一連の情報が提供されます。
リングを構成する粒子のサイズ、リングの密度、およびこれらの壮大な構造内の特徴は、これらの観察を通じて推定できます。重要な測定は、光学深度と呼ばれます。掩蔽の間、背景の光源 (この場合は太陽) の光は、リング内の粒子によって散乱または吸収されます。光量は、光学深度の直接測定値です。
リングとカッシーニの間の角度を知ることは、リングの 3 次元の知識を提供し、それを使用して特性を計算することができます。それだけでなく、リングがどのように形成されたかを知るためには、このデータが重要であると研究者は考えています。
「ほぼ 20 年間、NASA のカッシーニ探査機は、土星とそのファミリーである氷の月と特徴的なリングの驚異を共有してきましたが、リング システムの起源はまだ明確にはわかっていません」 SwRI 宇宙科学部門は、声明で次のように述べています。 「証拠は、リングが比較的若く、氷の衛星または彗星の破壊から形成された可能性があることを示しています.ただし、いずれかの起源説を裏付けるには、リングを構成する粒子のサイズを正確に把握する必要があります。」
先月、研究者の別のチームは、リングは氷の月が破壊された結果であると示唆しました。この説明は、海王星との関係に関連する土星の別の謎も説明することができました.このデータは、その仮説をさらに検証するのに役立ちます。
カッシーニは恒星食と太陽食を記録しています。両方のセットは互いに一致しており、リングの特性に関する重要な洞察を提供します。
「太陽から来る光の波長を考えると、これらの観測により、土星の輪の最小の粒子サイズについての洞察が得られました」と Jarmak 氏は述べています。 「UVIS はミクロン レベルのダスト粒子を検出できるため、システム内のリング粒子の起源、衝突活動、破壊を理解するのに役立ちます。」
データセットはジャーナル Icarus に掲載されています。
