NASA は、以下に示す息をのむような画像を公開し、それは基本的に X 線光のエコーが塵の雲に反射したものであることを発表しました。しかし、この画像は私たちアマチュア天体観測者をわくわくさせるだけではありません。天文学者が二重星系 Circinus X-1 が地球からどれだけ離れているかを把握するのに役立ちます。
Circinus X-1 は、中性子星を含む X 線連星系です。中性子星は、超新星爆発後の大質量星の重力崩壊から生じる恒星の残骸の一種です。中性子星は、宇宙に存在することが知られている中で最も密度が高く最小の星です。半径はわずか約 12 ～ 13 km (7 マイル) で、太陽の約 2 倍の質量を持つことができます。 2007 年 7 月の Circinus X-1 の観測により、通常はブラック ホール系に見られる X 線ジェットの存在が明らかになりました。これは、ブラック ホールとの類似性を示す史上初の中性子星です。
2013 年、Circinus システムは X 線のバーストを作成しました。 X 線は星間塵の雲に跳ね返され、最終的にチャンドラ X 線天文台によって拾われた X 線光のリングをもたらしました。その結果は、天文学者にとって有用であると同時に美しいものです。
チャンドラのデータを、オーストラリアのモプラ電波望遠鏡によって検出された塵雲の以前の画像と比較することにより、天文学者は、各リングが実際には異なる塵雲の X 線反射の結果であることがわかりました。 X 線が光の速度で移動することを知っているため、さまざまな雲までの距離を知ることができ、X 線のエコーによって、雲に対する Circinus X-1 の相対位置を決定できます。リングと結合された電波データを分析し、単純なジオメトリを使用することにより、研究者は地球からのサーキヌス X-1 の距離を正確に決定することができました。これらの結果は The Astrophysical Journal に掲載されており、オンラインで入手できます。
このシステムは、別の観点からも興味深いものです。天文学者は、これまでに発見された中で最も若い X 線連星であり、わずか 2,500 年前に X 線を放出し始めたと考えています。
