生命の形成はまだ不確実性に満ちたトピックですが、科学者たちは、RNA や DNA のようなものが発生するためには、特定の分子が存在する必要があると信じていました。このような分子は以前にも宇宙で発見されており、現在、天文学者は惑星が形成される場所にそれらの大きな貯留層が存在すると報告しています.
天文学者は、惑星が活発に形成されている原始惑星系円盤に囲まれた若い星を持つことが知られている5つの星系を研究しました。それらのうちの 4 つは、これらの分子のユニークな化学的フィンガープリントを持っています — シアノアセチレン (HC3 N)、アセトニトリル (CH3 CN)、シクロプロペニリデン (c-C3) H2 ) — そしてそれらは、チームが予想したよりも豊富でした.
Atacama Large Millimetre/submillimetre Array (ALMA) を使用した観測は、原始惑星系円盤の化学を調査する 19 の他の論文と共に、Astrophysical Journal Supplement Series に掲載されています。
「アルマ望遠鏡により、これらの円盤の最も内側の領域で、太陽系と同様のサイズのスケールで、これらの分子を初めて探すことができました」と、筆頭著者のジョン・アイリー博士は声明で述べています。「私たちの分析は、分子は主にこれらの内部領域に位置し、存在量はモデルが予測したよりも 10 倍から 100 倍高い."
これらの有機分子の大きな貯蔵庫が見られる地域は、惑星だけでなく、小惑星や彗星も形成される場所です。複雑な化学構造は、星間空間だけでなく、星自体の周りにも見られます。
「これらの大きくて複雑な有機分子は、宇宙全体のさまざまな環境で見られます。実験室および理論的研究は、これらの分子が地球上の生物化学の必須成分である分子を構築するための「原材料」であり、適切な条件下で糖、アミノ酸、さらにはリボ核酸 (RNA) の成分を生成することを示唆しています。」アイリー博士は説明した。
「しかし、これらの複雑な有機分子が見られる環境の多くは、惑星が形成されると考えられている場所と時期からかなり離れています。私たちは、これらの分子が惑星の誕生の場所である原始惑星系円盤の正確な場所と量についてもっと理解したかったのです。」
これらの分子が大量に存在することは、さらに複雑な分子の化学的特徴を検出できる可能性があることを示唆しています。生命の構成要素の可能性は、ALMA で実際に検出できる可能性があります。
「このような分子が大量に発見されている場合、星間化学に関する現在の理解は、さらに複雑な分子も観測可能であることを示唆しています」と Ilee 博士は付け加えました。
「アルマ望遠鏡を使って、これらの円盤で化学的複雑さの次の足がかりを探したいと思っています。それらを検出できれば、生命の原材料が他の星の周りでどのように組み立てられるかの理解にさらに近づくでしょう。」
