天文学者は、記録の対象である 2021 PH27 と呼ばれる新しい小惑星を発見しました。他のすべての既知の小惑星の中で最も短い年を持ち、わずか 113 日で太陽を周回します。より速い軌道上にある既知の唯一の天体は、最も内側の惑星である水星です。カーネギー大学のスコット S. シェパードが、ブラウン大学のイアン デアントニオとシェンミン フーが撮影した夕暮れの画像の中で発見しました。
この物体は、水星よりも太陽に近づき、金星よりも遠ざかる偏心軌道にあります。私たちの星の質量のために、太陽に近いことを考えると、小惑星の軌道は一般相対性理論に従ってシフトします。 2021 PH27 は、そのような相対論的効果の最大の例を経験する太陽系天体です。それだけではありません。
「2021 PH27 は太陽に非常に接近するため、最接近時の表面温度は約 [500 °C] 華氏 900 度に達し、鉛が溶けるほど高温になります」と Sheppard 氏は声明で述べています。
差し渡し約 1 キロ (0.6 マイル) と推定される小惑星は、不安定な軌道にあります。チームは、数百万年以内に破壊されると推定しています。それはさまざまな形で起こる可能性があります:水星または金星との衝突、太陽に押し込まれるか、または単に飛び散る可能性があります.
「おそらく2021年のPH27は、木星と火星の間のメインアステロイドベルトから外れ、内惑星の重力によって軌道が現在の構成になった可能性が高い」とシェパード氏は述べた。 「しかし、32 度という大きな傾斜角に基づいて、2021 PH27 は太陽系外からの絶滅した彗星であり、航海の経路が惑星に接近したため、惑星の 1 つに近づきすぎた可能性があります。太陽系の内側。」
小惑星の起源を完全に理解するには、さらに多くの観測が必要ですが、簡単ではありません。そもそも発見自体は簡単ではありませんでした。太陽に非常に近いオブジェクトは、太陽が沈むか昇るときにのみ見えます。 Dell’Antonio と Fu は、チリにある国立科学財団のブランコ 4 メートル (13 フィート) 望遠鏡に搭載された強力なダーク エネルギー カメラを使用して、太陽の近くを移動しているものを観察しました。
オブジェクトの最初のヒントは、8 月 13 日にシェパードによって発見されました。南米地域の気象条件が理想的ではなかったときに、チリの天文台と南アフリカの天文台から、次の数夜にわたって追跡されました。
「物体はすでに太陽のまぶしさの中にあり、太陽に向かってさらに動いていたため、中心の星の後ろで失われる前に物体の軌道を決定することが不可欠でした」とハワイ大学のデイブ・トーレンは説明しました。空上の小惑星の位置と、最初の発見の後の夜の位置を予測しました。 「このサイズの小惑星がこれほど長い間隠れているには、地球の位置から検出するのが難しいほど太陽に近い軌道を持っているに違いないと推測しました。」
ラス クンブレス天文台のグローバル 1 メートル望遠鏡の広範なネットワークは、南アフリカからの最終的な観測を提供するために不可欠であり、チームは 2021 PH27 の軌道を計算することができました。
「望遠鏡での時間は非常に貴重ですが、国際的な性質と未知への愛情により、天文学者は自分たちの科学と観測を覆して、このような新しい興味深い発見を追跡することをいとわないようになります」とシェパードは言いました。 「この発見に迅速に対応できるように協力してくれたすべての協力者に感謝しています。」
