地球に最も近い星形成領域の 1 つの画像がジェミニ南望遠鏡によってキャプチャされました。ガスが流れ出て一連の蝶の羽を形成しているのが見えますが、照らされているのは 1 つだけで、もう 1 つはかろうじて見えています。ここに捉えられた反射星雲は、カメレオン赤外線星雲として知られているものにあり、その名前は、変化する配色ではなく、それが位置する星座に由来しています。
オリオン星雲は、アマチュア天文学者とプロ天文学者の両方による空のツアーで頻繁に立ち寄る場所であり、ガスと塵の雲から星が生まれる領域です。しかし、最も有名で最も目に見える星形成星雲であるにもかかわらず、オリオンは決して最も近いわけではありません。約 500 光年離れたカメレオン コンプレックスは、オリオン星雲までの距離の半分以下ですが、ほとんど注目されていません。
巨大なジェミニ サウス望遠鏡は、ジェミニ マルチオブジェクト スペクトログラフで撮影されたこの一連の画像で、それを変える小さな一歩を踏み出しました。それは、惑星が最終的に形成される星周円盤に囲まれていると思われる、新しく形成された星を示しています。疑わしい円盤は私たちの真横にあるため、暗い帯以外はほとんど見えません。
Chamaeleon のあいまいさには 2 つの主な理由があります。 1 つは場所です。北半球のほとんどからは見ることができません。同様に重要なことは、オリオン座が巨人を誕生させている一方で、カメレオン コンプレックスが小さくて冷たい星を形成していることです。
ただし、写真が示すように、小さいものは美しい場合があります。この画像の中央にある低質量の星は、部分的にイオン化されたガスの流れを押し出しており、ガスの流れは、それらが形成された元の星間雲を通り抜け、それを彫刻しています。星の光は、このプロセスによって作成された円錐の壁を照らし、光がほこりで跳ね返る際に反射星雲を作成します。
ここに見られる写真は可視光で撮影されていますが、ガスは赤外線でさらに明るく輝いています。間もなく打ち上げられる JWST が数週間の恐怖を乗り切ることができれば、カメレオンは、その赤外線放射が主に人間の目には長すぎる波長で動作する望遠鏡にとって魅力的なターゲットとなる多くの天体の 1 つになるでしょう。
ロシア人形のセットのように、カメレオン赤外線星雲は、カメレオン I 暗雲の一部であり、カメレオン座の小さな南の星座の大部分を占めるカメレオン複合体の中にあり、いくつかの隣人に広がっています。この複合体以外に明るい星や関心のある天体がないため、カメレオンは最も知られていない星座の 1 つです。
「GMOS-Southは、星雲全体をうまく捉えることができる視野と、星雲の電離ガスからの放出を捉える能力のために、この観測を行うのに最適な機器です」とNOIRLabの機器科学者であるドイツのGimeno氏は述べています。声明で。
