今では人を寄せ付けないにも関わらず、火星の表面はかつて、川から巨大な海まで、さまざまな形の水で覆われていました。赤い惑星の背後にある歴史と、どのように水を失ったかを理解することは、長い間研究者の焦点でした.現在、最先端のテクノロジーがその目標に近づいています。
国際的な研究者グループは、NASA の Mars Reconnaissance Orbiter の HiRISE カメラによってキャプチャされた画像と地形データを使用して、火星の南半球にあるヘラス盆地の縁を調査しました。
チームは、この盆地の一部である約 37 億年前の高さ約 656 フィートの岩の崖に焦点を絞りました。長い時間をかけて堆積した堆積物で構成されたその岩石は、地球の川に見られる岩石のようなものです。高解像度の画像は、それが 37 億年以上前に川によって形成されたことを明らかにしています。
堆積岩には歴史の層が記録されており、研究者たちは、これらの古代の川の水路が約 9 ～ 10 フィート (数メートル) の深さであったことを突き止めることができました。
火星のこれらの層を分析することで、地質学者が地球の堆積層を使用して地球が時間の経過とともにどのように進化したかを理解し、数百万、数十億年前の様子を想像するのと同じように、火星の歴史にさらに光を当てることができると研究者は主張しました.
チームが調査した岩石は、侵食によって地質学的歴史の層全体が消去されたため、水と堆積物がこの地域で移動した時間のほんの一部しかわかりません。しかし、時間の目印として機能する他の岩石はまだ発見されていないか、埋もれている可能性があると、彼らは言いました.
軌道データで見つかった証拠に基づいて、研究者は、地球上で経験する雨のように、惑星の水循環が降水によって駆動され、液体の水が 37 億年前に持続的に存在していたと考えています。
2022 年には、欧州宇宙機関 (ESA) が Rosalind Franklin ExoMars ローバーを打ち上げる予定です。これは、火星に生命がかつて存在したかどうかを判断し、地球上の水の歴史をよりよく理解するために、同様の地形を調査します。研究者は調査結果の解釈を支援します。
調査結果は、Nature Communications 誌に掲載されました。
