2020 年、日本の探査機はやぶさ 2 は、小惑星リュウグウから 5 グラム (0.2 オンス) の貴重な物質を収集して地球に持ち帰りました。現在、新たな分析により、持ち帰られたものが小惑星全体を真に代表するものであることが確認されました.
サイエンス誌に掲載されたこの分析では、宇宙船によって収集された表面と地下の宇宙土壌の粒子の形態を調べました。これらの粒子は 1 ミリメートル (0.04 インチ) から 1 センチメートル (0.4 インチ) の範囲であり、その形状を研究することで、すでに重要なことがわかります。
これらのサンプルは、小惑星全体を真に代表する 2 つの小さな領域から収集されたものですか?コレクションは成功しましたか？これまでの調査結果は、これらの質問に対する答えが圧倒的にイエスであることを示唆しています。この予備的な発見は興味深いものであり、それらについてはまだ多くの科学が行われています.
「返ってきたサンプルは、形態学的な観点からリュウグウ表面の粒子をよく表しており、小惑星には特徴的な平らで細長い粒子があり、返されたサンプルにも存在することがわかりました。また、サンプラー システムが適切に機能し、5 グラム [0.2 オンス] のサンプルを収集して返すことも確認しました」と、東京大学および宇宙航空研究開発機構 (JAXA) の筆頭著者である立花省吾博士は IFScience に語った。
この最初の分析では、サンプル内の何百もの小さな小石を調べました。彼らは亀裂のある多くを見つけました。研究者たちは、亀裂が熱応力によって小惑星の岩石が崩壊したことを示しているかどうかを判断するには時期尚早だと考えています。このようなアイデアは、今後の研究で検討されます。チームは現在、サンプルの物理的特性の測定に忙しく、その中には機械的強度があります。
リュウグウから地下物質を収集するために、はやぶさ 2 は 2.5 キログラム (5.5 ポンド) の銅の発射体を発射しました。ヒットにより、直径 10 メートル (33 フィート) のクレーターが掘削され、原始的な物質が明らかになりました。数か月後、粉塵が文字通り落ち着き、もはや宇宙船に害を与えることができなくなったとき、はやぶさ 2 は飛んで物質の一部をすくい上げました。
形状を見るだけでは、研究者は表面サンプルの物質と地下サンプルの物質に大きな違いは見られません。 2 つのサンプルでさらに多くの作業が行われるため、特性が引き続き一致するかどうかは不明です。
「サンプルの詳細な分析が進行中ですが、表面下のサンプルと表面のサンプルを外観だけで区別することはできません。そのため、粒子を肉眼で見ると、表面と表面下の粒子が似ている可能性があります」と立花博士は IFScience に語った。
はやぶさの両方のミッションで得られた小惑星のサンプルは、人類がこれらの宇宙の岩石をよりよく理解するのに役立っています。来年は、小惑星ベンヌで NASA の OSIRIS-REx によって収集されたサンプルも戻ってきます。
