ついに、新しい宇宙望遠鏡、JWST にまたがるブランドが、最初の光子を捉えました。主鏡から二次鏡、三次鏡、そして最終的に近赤外線カメラ (NIRCam) 機器に反射し、その全体を移動する光は、偉大なクマであるおおぐま座の星座から来ます。
これは、今後 3 か月間続く調整プロセスの始まりです。これまでに収集された画像には科学的価値はあまりありませんが、技術的価値は非常に高いものです。これらはエンジニアと科学者のチームが鏡をゆっくりと位置合わせするために使用され、望遠鏡が完全に焦点を合わせられ、最初の星と銀河が形成され始めたときに戻って覗き込む準備が整います.
「このマイルストーンは、最初は焦点が合っていない画像をキャプチャし、それらを使用して望遠鏡をゆっくりと微調整するための多くのステップの最初のものです。これはプロセスのまさに始まりですが、これまでのところ、最初の結果は期待とシミュレーションに一致しています」とチームはブログ投稿に書いています.
このプロセスには、信じられないレベルの精度が必要です。主鏡を構成する18個の六角形セグメントは、互いに約50ナノメートルに一致する必要があります。 NASA が説明したように、JWST が米国のサイズである場合、各六角形セグメントはテキサスのサイズ (695,662 平方キロメートル) になり、これらのセグメントの高さのオフセットは 3.8 センチメートル (1.5 インチ) 未満でなければなりません。これは驚異的なレベルの精度であり、チームは宇宙望遠鏡の 6 分の 1 スケール モデルでシミュレーションとアルゴリズムを実行しています。
今年の夏に望遠鏡から最初の実際の画像を期待できるようになる前に、プロセスが通過しなければならないいくつかのステップがあります。 1 つ目は、望遠鏡を宇宙船に対して位置合わせすることです。これは、望遠鏡 (および個々のミラー) を明るく孤立した星 HD 84406 に向けることによって行われました。作成された焦点の合っていない画像には、18 枚の星の写真が多少ランダムな位置にあるはずです。ステップ 2 で、チームはそれらを整列させ、副鏡も調整します。
3 番目のフェーズであるイメージ スタッキング フェーズでは、セグメントが 1 つの統合されたミラーとして機能し始め、星の 1 つのイメージが生成されます。ステップ 4 と 5 はペアで 3 回実行されます。最初は粗い段階で、次に細かな段階でセグメントを微妙に高く調整し、NIRcam でチェックします。
視野を修正し、その他の最終的な修正を行った後、望遠鏡の光学系は動作を開始する準備が整い、JWST はその信じられないほどの目を宇宙に向けることができます。
