過去数十年で、ほんの一握りの惑星の存在を知っていた私たちは、惑星が私たちの銀河系で非常に一般的であることに気付くようになりました.それ以来、地上望遠鏡と宇宙望遠鏡の両方の進歩のおかげで、その数は増え続けています。現在、NASA は、5,005 個の奇妙な新しい惑星が天の川を周回しており、5,000 個の確認された系外惑星を超えたことを確認しています。
「これは単なる数字ではありません」と、太陽系外惑星アーカイブの科学責任者であり、NASA 太陽系外惑星科学研究所の研究科学者であるジェシー クリスチャンセンは声明で述べています。 「それぞれが新しい世界、真新しい惑星です。私たちは彼らについて何も知らないので、毎回興奮しています。」
1992 年 1 月 9 日、電波天文学者のアレクサンダー ウォルシュチャンとデール フレイルによって最初の系外惑星が発表されました。これらの 2 つの世界は、パルサー PSR 1257+12 を周回していました。これは特殊な種類の中性子星であり、超新星になった星の圧縮されたコアです。
「中性子星の周りに惑星を見つけることができれば、惑星は基本的にどこにでもあるはずです」と Wolszczan 氏は言います。 「惑星の生産プロセスは非常に堅牢でなければなりません。」
これらの 5,005 の惑星 (おそらく 8,500 の候補がまだ確認されていない) は、私たちの銀河系に存在すると予想されるすべての惑星の大海の一滴にすぎません。何千億もの世界が発見される予定であり、ホット ジュピターやスーパー アースなど、これまで近くで見たことのないものもあります。
そして、そこには非常に多くの世界があり、明らかに生命の問題があります.これらの世界のいくつかに人が住んでいるという証拠を見つけられるでしょうか?今後の望遠鏡で明らかになる何かは確かにあるが、地球上の生命の基礎となる化学が、宇宙の他の場所で見られる分子や化学と密接に関連しているという証拠が構築されつつある.宇宙の私たちの小さな一角が、それほど特別なものではないことを願っています.
「私の考えでは、どこかである種の生命を見つけることは避けられません。おそらく原始的な種類の生命です」と Wolszczan 氏は言いました。
発見された 5,005 の世界のうち、30% は木星や土星のような巨大ガス惑星です。 35% は海王星サイズで、31% はスーパーアースで、私たちの惑星の数倍の大きさですが、海王星ほど大きくはありません。そして最後に、4% が地球型の小さな岩石惑星で、地球以下の大きさです。
これらの遠い世界については、どのように形成され、どのように進化し、現時点でどのようになっているのか、まだ解明すべきことがたくさんあります。このマイルストーンは、さらに先に進み、さらに多くのことを発見するためのリマインダーです。
