欧州宇宙機関 (ESA) のガイア ミッションは、私たちの銀河系である天の川のこれまでで最も詳細な地図を作成しています。 2020 年 12 月には、18 億個の星の位置、明るさ、色、固有運動を配信しました。現在、ESA は完全なデータを公開しており、太陽系から宇宙の最果てにまで及ぶ観測の真の宝庫を明らかにしています。
50 の異なる科学論文を伴う完全なリリースには、銀河系の 15 億個の星の分類が含まれており、問題の天体についてすでに多くのことを教えてくれます。しかしガイアは、何百万もの星の化学に関する膨大なデータベースを提供することで、さらに先へ進みました。星の光のスペクトルは、化学成分を教えてくれ、年齢、温度、色、質量、金属量、星が近づいたり離れたりする速度などを計算するために使用できます。
この特徴のおかげで、ガイアは天の川銀河では形成されなかった星を認識して追跡することさえできましたが、私たち自身の銀河が多数の銀河衛星のいくつかを食べて共食いしたため、過去の銀河の合併中に取り込まれました.
フランスのコートダジュール天文台のアレハンドラ・レシオ＝ブランコ博士は、「私たちの銀河は星の美しいるつぼです」と述べ、ガイア共同研究のメンバーである.
「この多様性は非常に重要です。なぜなら、それは私たちの銀河の形成の物語を教えてくれるからです。それは、私たちの銀河内の移動と外部銀河からの降着のプロセスを明らかにします。それはまた、私たちの太陽と私たち全員が、さまざまな起源の星とガスの集まりのおかげで形成された、絶え間なく変化するシステムに属していることを明確に示しています。」
このミッションはまた、813,000 個の連星の詳細な観測と、それらの位置、距離、軌道、および質量の測定値を含む、これまでで最大の連星カタログを報告します。それだけではありません。ガイアは星の動きだけでなく、星自体の変化も追跡します。 1,000 万個の変光星の明るさの変化を測定しました。
最も驚くべき発見の 1 つは、ガイアが非常に強力であるため、実際には設計されていなかった何千もの星の「スタークエイク」 (星の表面の動き) を検出できることです。
「スタークエイクは星について、特に内部の仕組みについて多くのことを教えてくれます。ガイアは大質量星の「星震学」のための金鉱を開こうとしている」とベルギーの KU ルーベンの Conny Aerts と Gaia 共同研究のメンバーは付け加えた。
このマップで「星」が付いているのは星だけではありません。ガイアは、4 億 7000 万個の星の光を使用して、天の川の塵の 300 万ピクセルの地図を作成しました。また、海王星の軌道をはるかに超えて、私たちの惑星の近くにある 156,000 個の小惑星を観測し、巨大惑星と火星の 31 個の衛星を標的にしました。私たちの銀河系の外では、190 万個のクエーサーと 290 万個の銀河が測定されました。
「特定のオブジェクトを対象とする他のミッションとは異なり、ガイアは調査ミッションです。これは、何十億もの星々で空全体を何度も調査している間に、ガイアは他のより献身的なミッションが見逃すであろう発見をする運命にあることを意味します」とESAのガイアのプロジェクト科学者であるティモ・プルスティ博士は説明しました。天文学コミュニティが私たちの新しいデータに飛び込んで、銀河とその周辺について私たちが想像していたよりもさらに多くのことを発見するのを待ちきれません."
通常、ミッションは 4 回目となる最後のデータ リリースで終了します。これにより、これらすべての観測結果がさらに正確になります。ただし、2 年間の延長と 5 回目のデータ リリースが 2027 年までに行われる可能性があります。
