過去 10 年間に実施されたいくつかの研究では、火星がかつてはより暖かく湿っていたことが示されていますが、科学者たちは、なぜこれらの手がかりが見られるのか、また赤い隣人が何年も前にどのように見えていたのかを正確に解明していません。現在、新しい研究は、火星はこれまで信じられていたよりもはるかに湿っており、その大気もかなり厚いと結論付けました.
少なくともジョージア工科大学のジョセフ・デュフェク准教授によると、初期の火星の大気は現在の約 20 倍の厚さでした。現在、火星の大気の密度は地球の約 1% であり、液体の水は (たとえあったとしても) 地表では長く持続できません。しかし、氷があり、おそらく水面下に液体の水があると信じている人もいます.
Dufek は古代の火山噴火と火星探査機スピリットによる地表観測を分析し、彼の発見を Geophysical Research Letters で発表しました。
彼の最初の研究ツールは、約 35 億年前の火山噴火の際に火星の大気に飛び込んだ岩の破片でした。岩は火山の堆積物に着陸し、いわゆるディボット (または爆弾のたるみ) を作成し、最終的に同じ領域で固化しました。彼の次のツールはもちろん、火星探査機スピリットでした。 2007 年、スピリットはホーム プレートとして知られるその場所に着陸し、埋め込まれた破片を詳しく調べました。 Dufek と同僚は、爆弾サグの形状、サイズ、深さを決定するのに十分なデータを受け取り、独自の爆弾サグを作成するのに十分な情報を見つけることができました。
彼らは実験室に到着し、その場所でローバーが観測したものと同じ粒子サイズを使用して砂床を作成しました。次に、チームはさまざまな材料 (ガラス、さまざまな岩石、さらには鋼鉄) をさまざまな速度で、乾燥した砂層、飽和した砂層、湿った砂層に推進し、結果として生じた窪みを火星で観測されたものと比較しました。速度を変化させることで、岩石が毎秒 40 メートル弱の速度で砂に衝突することがわかりました。そのような岩石が大気中をその最大速度で移動するには、大気が約 20 メートルでなければなりません。
しかし、おそらくもっと興味深いのは、粒子の種類に関係なく、実験室の爆弾が実際の爆弾のように垂れ下がったのは、砂が水で飽和したときだけだったという事実でした.
