アルマゲドンのブルース・ウィリスのように、小惑星の表面に大胆に立っている自分を想像したことがあるなら 、もう一度考えてみてください。小惑星は最初は重力がほとんどなく、ベンヌのようなものを選ぶと、ボール ピットのように沈みます。新しい研究によると、NASA の OSIRIS-REx サンプル コレクションは、固い表面ではなく、破片の緩いコレクションに遭遇しました。
NASA の OSIRIS-Rex は、この天体を 505 日間にわたって調査し、サンプルを収集するために地表まで降下しました。しかし、コレクションは少しうまくいきました。その収集アームは、着陸から数秒以内に小惑星に約 0.5 メートル (1.5 フィート) 侵入したようです。
「ベンヌの外面を構成する粒子は非常に緩く詰め込まれており、互いに軽く結合しているため、固体というよりは流体のように振る舞うことが判明した」と、ミッションの主任研究員であるアリゾナ大学惑星科学のダンテ・ラウレッタ教授は述べた。
ローレッタは、Science に掲載された Bennu の表面の異常な一貫性を説明する論文の筆頭著者です。 Science Advances に掲載された 2 番目の論文は、ボルダーにある Southwest Research Institute の OSIRIS-REx 科学チームのメンバーである Kevin Walsh によって主導されました。
宇宙船は、サンプルを収集する際に小惑星に丸ごと飲み込まれる危険がありました。 2020 年 10 月に OSIRIS-REx が地面に接触すると、小石が飛び回り始めました。スラスターの適時の点火により安全が保たれ、幅 8 メートル (26 フィート) の不可解な大きなクレーターが作成されました。
アリゾナ大学月惑星研究所の元ポスドク研究員で、現在はメリーランド州ローレルにあるジョンズ・ホプキンス応用物理学研究所に拠点を置くロン・バルーズ氏は、「スラスターを発射して地表から離れるまでには、まだ小惑星に突入していました」と語った。 .
サンプル収集の降下中および降下後に撮影された画像と、何百ものシミュレーションにより、ベンヌは以前の予想よりもはるかに安定していないことが明らかになりました。そして、この発見は、惑星防衛戦略に重要な結果をもたらす可能性があります。
Bennu は、来世紀に地球に影響を与える可能性のある地球近傍天体です。それがどれほど緩いものであるかを考えると、大気の影響は、より固い小惑星と比較して異なるでしょう.
OSIRIS-REx は、その貴重なサンプルを来年 9 月に地球に届け、その後、2029 年に到達する別の危険な物体である小惑星アポフィスに向かって進みます。
