天文学者は、R136 星団とその最も有名な住人である R136a1 のこれまでで最も鮮明な画像を作成しました。R136a1 は、人間が知る限り、宇宙で最も重い星です。この信じられないほど巨大な物体は、チームが質量推定を改良することができたほど明確に見られました。これは、星の理解だけでなく、宇宙全体の理解に大きな影響を与えます.
The Astrophysical Journal に掲載されたこの研究は、以前は太陽の質量の最大 320 倍であると考えられていたこの天体の質量の見積もりを見直し、太陽質量の 170 ～ 230 倍の範囲にあるとしています。依然として記録破りの天体ですが、これらの観測結果は、非常に大質量の星は予想よりもはるかにまれであることを示唆しています.
「私たちの結果は、私たちが現在知っている最も重い星が、以前考えられていたほど大きくないことを示しています」と、筆頭著者のVenu Kalari博士は声明で述べました. 「これは、星の質量の上限も以前考えられていたよりも小さい可能性があることを示唆しています。」
太陽のような通常の星は何十億年も生きますが、大質量星は超新星で明るく燃え、若くして死にます。太陽の 150 倍以上の質量を持つ星では、非常に特殊な種類の超新星が発生すると予想されます。それらは対不安定性超新星になります。
これらのイベントは非常に壊滅的であるため、ブラック ホールや中性子星を置き去りにすることはありません。星全体が破壊され、その層は水素やヘリウムよりも重い元素になり、宇宙全体に広がります。私たちが今日ここにいるのは、過去の大質量星がまさにそれを行ったからです。私たちはそれらの要素でできています。他の星の質量が過大評価されていた場合、ペア不安定性超新星は考えられていたよりもまれである可能性があり、これは、宇宙がどのようにして今日の姿になったのかを理解する上で重要な意味を持ちます.
観測は、国際ジェミニ天文台のジェミニ南望遠鏡で行われました。彼らは、スペイン語でキツネを意味するゾロ装置と、天の川に隣接する銀河である大マゼラン雲にある星団を見るための新しい技術を使用しました。 Zorro は、星団内の個々の星を見ることを許可し、質量の不確実性を減らしました。
「私たちは、ゾロがこの種の物体をどれだけうまく観察できるかを調べるための探索的観察として、この作業を開始しました」とカラリは説明しました。 「私たちの結果を解釈する際には注意が必要ですが、私たちの観察によると、最も重い星はかつて考えられていたほど大きくない可能性があります。」
使用されている技術はスペックル イメージングと呼ばれ、補償光学と組み合わせることで、地球の大気のぼやけ効果を打ち消すことができます。このアプローチは、宇宙望遠鏡の観測に匹敵する、この場合はそれを超える解像度を得るために処理される何千もの短時間露光観測を行うことによって機能します。
「この結果は、適切な条件が与えられれば、8.1 メートル [26.6 フィート] の望遠鏡を限界まで押し上げても、角度分解能に関してはハッブル宇宙望遠鏡だけでなく、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡にも匹敵する可能性があることを示しています」とリカルド サリナスはコメントしています。 、この論文の共著者であり、Zorroの機器科学者。 「この観測は、スペックル イメージングを使用して可能と考えられていることの境界を押し広げます。」
