ヨーロッパと日本のミッション BepiColombo は、その科学的目標である水星の 6 回のフライバイの最初の成功を完了しました。 10 月 1 日に、宇宙船は惑星の表面からわずか 199 キロメートル (123 マイル) の高度にあり、最小の惑星の驚くほど詳細な画像を撮影することができました。
BepiColombo の宇宙船オペレーション マネージャーである Elsa Montagnon 氏は、声明の中で次のように述べています。
BepiColombo の監視カメラは、6 年以上ぶりに水星のクローズアップ画像を撮影し、大きな衝突クレーターと宇宙船自身の要素のいくつかを明らかにしました。惑星を周回する最後の探査機は NASA の MESSENGER で、2015 年に時速約 14,000 km (8,750 mph) で水星の表面に激突し、惑星の表面に独自の新しいクレーターを作成したときに終了する予定でした。
BepiColombo の水星への最接近点は、UTC の午後 11 時 34 分に惑星の夜側にあったため、その時点で写真を撮るのは理想的ではありませんでした。収集された画像は、探査機が約 1,000 キロメートル (600 マイル) 離れた最接近から約 5 分後に開始され、惑星から遠ざかるにつれて 4 時間続きました。
水星軌道で一度使用される BepiColombo の SIMBIO-SYS イメージング システムの共同研究者である Valentina Galluzzi 氏は、次のように述べています。 「研究キャリアの最初の数年間から研究してきた惑星に会えて本当にうれしかったです。将来、新しい水星の画像に取り組みたいと思っています。」
下の領域は、溶岩であふれたシフトゥ平原を含む、水星の北半球の一部を示しています。カルヴィーノ クレーター周辺の滑らかで明るい領域であるラドゥキ平原も見ることができます。幅 166 キロメートルのレルミノトフ クレーターは、他のクレーターよりも明るく見えます。これは、「くぼみ」と呼ばれるものが含まれているためです。これは、揮発性元素が宇宙に逃げている水星特有の特徴です。 BepuiCollomno は、そこに着いたら、これらをより詳細に調査します。
Bepi はまた、下に示されているように、水星の南半球の一部を捉えました。最大のクレーターである幅 251 キロメートルのハイドン クレーターの滑らかな床は、ほとんどの平野がそうだったように、かつて溶岩で溢れていたことを示しています。表面に見える輝点の一部は「白斑」と呼ばれるもので、火山爆発によって飛散した物質と考えられています。これらは MESSENGER によって発見されたもので、BepiColombo がそれらについてさらに詳しく調べます。
BepiColombo の 2 つのサイエンス オービターは、ESA の Mercury Planetary Orbiter と JAXA の Mercury Magnetospheric Orbit です。彼らは、惑星の表面をマッピングし、その組成を分析し、その磁場と、その周囲の粒子の薄い層 (外気圏) を測定します。これは、水星がどのように形成され、進化したかについての重要な手がかりを提供します。
水星は大規模な衝突後に質量のほとんどを失った可能性があり、ミッションはそのシナリオを確認または否定する証拠を提供する可能性があります。また、火山活動と溶岩流についても詳しく教えてくれます。
BepiColombo の主要な科学ミッションは、2025 年 12 月の軌道投入後、2026 年初頭に開始されます。信じられないほどの量の燃料を使用せずに水星の軌道に入るのに十分な速度を落とすために、合計 9 回の惑星フライバイを完了します。 4つはすでにバッグに入っています.1つは地球に、2つは金星に、そして今は最初のものは水星にあります.さらに 5 回のマーキュリー フライバイが予定されており、次回は 2022 年 6 月 23 日に行われます。
