ESA のマーズ エクスプレス衛星から送信された新しい画像は、水による侵食によって形成された可能性が最も高い、連結した海溝と谷のシステムを示しているようです。これは、今日の火星は不毛で人を寄せ付けない場所ですが、かつてはそれほど荒涼としたものではなかったという理論にさらに重みを加えます。科学者たちは、火星はかつてより高密度の大気を持っていたため、高温を維持できたため、その表面はかつて液体の水で流れていたと考えています.
画像は、火星の南部の高地にある地域を表しており、ホイヘンス衝突クレーターの東と、惑星で最大のクレーターであるヘラスの北にあります。 35 億から 40 億年前の南部の高地は、火星の表面で最も古く、最もクレーターが多い地域の 1 つです。
画像は、液体の水がかつてこの地域を自由に流れ、北から南に下り坂を流れ、最大で幅 200 km、深さ 200 m の谷を切り開いたことを示唆しているように見えます。これらの谷は今日でも見ることができますが、40 億年にわたる侵食と隕石の衝突の後、かつてよりも少しはっきりしなくなりました。さらに、相互接続する谷と海溝のシステムは、ここ地球上の川の三角州に見られるのと同じ種類の樹枝状 (枝のような) パターンに従っているように見えます。
しかし、火星の表面がかつて流水を保持していたという証拠は積み重なっているように見えますが、その水が元々どこから来たのか、さらに重要なことに、火星が生命を受け入れることができたのかどうかはまだ明らかではありません.これらは、ESA や Roscosmos の Exomar を含む次世代の火星ミッションが対処しようとする問題の 1 つです。 Exomars は来年打ち上げ予定で、地表ベースの科学プラットフォームと Rosalind Franklin ローバーの両方が含まれます。
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