地球に近い (地球に危険ではない) 小惑星 433 エロスは、2000 年から 2001 年にかけて、NEAR-Shoemaker 宇宙船によって探査されました。このミッションは、ジョンズ ホプキンス応用物理学研究所によって建設および設計されたもので、小惑星を周回して着陸した最初の宇宙船でした。 NEAR-Shoemaker 宇宙船に搭載された NEAR レーザー距離計 (NLR) は、小惑星の表面で跳ね返ったレーザーを使用して 433 Eros の形状と地形を測定しました。
NEAR-Shoemaker ミッション以降、探査機はやぶさは小惑星 25143 イトカワの軌道を周回し、マッピングを行ってきました。現在、2018 年には、2 つのミッションが 2 つの新しい小惑星を訪れて周回する予定です。はやぶさ 2 は現在リュウグウ 162173 を周回しており、OSIRIS-REx ミッションはこの秋に小惑星 101955 ベンヌに到着する予定です。
複数の小惑星を訪問する際の重要な部分の 1 つは、各小惑星を過去に訪問した他の小惑星と比較することです。これにより、これらの各小惑星の表面地質と内部構造に関する重要な洞察が得られます。これらの小惑星の多くはサイズが異なるため (イトカワはわずか 0.5 x 0.2 x 0.3 km)、科学者は小惑星の表面を互いに比較する定量的な方法を探しています。そのような方法の 1 つが表面粗さです。これは単純に、所与の水平方向の長さスケールにわたる地形の変化です。
この論文では、私たち (Susorney と Barnouin) は、NLR からの地形と形状のデータを使用して、小惑星の最初のグローバルな表面粗さマップを作成しました。これらの地図は、エロスの表面地質を調査し、エロスを他の小惑星の表面粗さに関する以前の限られた研究や月の地球規模の研究と比較するために使用されました。
エロスでは、表面の粗さは、地質学的に最近のシューメーカーの衝突によって支配され、より小さな水平スケールで表面の粗さを増加させる多くの岩を生み出しました。この衝突はまた、直径 100 m 未満の小惑星消去クレーターを揺さぶり、より長いスケールで表面粗さを減少させました。
エロスの表面は非常にフラクタルであることが発見されました (月に似ています)。これは、水平方向の長さスケールを大きくすると、表面の粗さが測定され、表面の粗さが特定の割合で増加することを意味します。水平方向の縮尺が 0.5 km 未満の場合、月とエロスの地形は非常に類似しており、エロスとは完全に異なって見える 25143 イトカワの表面 (より小さな領域の表面粗さが測定された場所) とは異なります。
このエロスのグローバル データセットは、来年にリュウグウ 162173 とベンヌ 101955 から返されたデータと比較するための貴重なツールとなり、太陽系の小惑星の多様性について理解を深めることができます。
これらの調査結果は、ジャーナル Icarus に最近掲載された、NEAR レーザー距離計からの 433 Eros の全体的な表面粗さというタイトルの記事で説明されています。 この作業は、Hannah C.M. によって実施されました。ジョンズ・ホプキンス大学およびブリティッシュ・コロンビア大学の Susorney と、ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所およびジョンズ・ホプキンス大学のオリビエ S. バルノイン。
