ガイアの正確な測定により、天文学者は1億匹以上の星の年齢を推定し、それらを星の化学組成と組み合わせて年齢マップを作成しました。結果として生じる星の年齢のタペストリーは、天の川の複雑な歴史を明らかにします。
このマップは、それぞれが独自の年齢と化学的構成を持つ天の川内の複数の恒星集団の存在を確認します。これは、私たちの銀河が時間の経過とともに星形成のいくつかの異なるエピソードを経験していることを示しています。この地図は、天の川で最も古い星は約130億年前のものであり、宇宙自体とほぼ同じくらい古いことを示唆しています。
マップはまた、天の川の構造を明らかにし、中央の膨らみ、ディスク、ハローで構成されていることを示しています。私たちの銀河の最も古く、最もコンパクトな部分であるバルジには、ほとんど100億年以上古い星が含まれています。私たちの太陽系が存在するディスクには、非常に若い〜数億年前から数十億年前のさまざまな年齢のスターがいます。これらの星は、進行中の星形成を示すスパイラルアームズに配置されています。天の川の広大な外側の領域であるハローは、銀河の発達の初期段階で形成された主に古代の星で構成されています。
天の川の年齢マップは、銀河の形成と成長に関する貴重な手がかりを提供します。星の化学組成は、天文学者が形成された条件を推測するのに役立ちます。天の川の歴史の初期に形成された星は、後で形成された星よりも金属貧困層であり、星形成の連続した世代を通じて重元素が徐々に濃縮されていることを示しています。
天の川の星の分布と年齢を研究することにより、天文学者は私たちの銀河を形作ったプロセスをよりよく理解することができます。この知識は、宇宙の謎とその中の私たちの場所を解き放ち、最終的には天の川の壮大な進化の物語の複雑な物語をつなぎ合わせることに貢献します。
