Perseveranceの使命は、火星の古代の微生物の兆候を探すことです。 Jezeroクレーターは、約35億年前に湖を持っていたため、着陸現場に選ばれました。科学者は、ジェゼロがかつて火星に住んでいたかもしれない微生物の化石を狩るために必要な地質学的文脈を提供できると疑っています。
クレーターでの進行中のミッションの一環として、忍耐力は「BRAC」と呼ばれる岩からサンプルを抽出するために出発しました。ミッションが火星の土壌に足を踏み入れる前に、科学者は火星軌道からの楽器によって収集されたデータに基づいてBRACに興奮していました。
パサデナのカリフォルニア工科大学に拠点を置く忍耐のプロジェクト科学者であるケン・ファーリーは、次のように述べています。 「Bracは誇大広告に応えていました。」
ロックサンプルは、2023年7月31日にヒューストンのジョンソン宇宙センターにあるNASAの忍耐サンプルキャッシング施設に到着しました。これは、忍耐チームがミッションが将来のミッションでジェゼロクレーターから戻ることを期待している10のサンプルの1つです。
BRACのサンプルが到着したとき、ミッションチームのメンバーは、学校の初日に熱心な学童のようにチューブの周りに集まりました。
「クリーンルームではとてもエキサイティングな一日でした」とファーリーは言いました。 「誰もがジェゼロクレーターの床からの最初の岩を分析することを楽しみにしています。これらの岩は、水で満たされたときなど、クレーターの地質学的歴史の重要な手がかりを保持しています。
BRACサンプルは、暗くてきれいな砂岩です。鉄とマグネシウムが豊富なミネラルであるかんらん石の穀物が含まれています。この鉱物は通常、溶融マグマから沈殿し、岩がかつて溶けていたことを示しており、そのため、ジェゼロクレーターの床が溶岩流で覆われていたというチームの予測と一致しています。
「鉱物組成は、この地域の火山岩と一致していますが、サンプルが私たちの研究室にあるので、より多くの分析を行うつもりです」とファーリーは言いました。 「私たちは、岩が何で作られているのかだけでなく、その形成に貢献したプロセス、なぜジェゼロクレーターにあるのか、そしてそれらの条件が微生物の寿命を支えていたかどうかを知りたいと思っています。」
BRACのサンプルがラボに安全に収納された状態で、ミッションチームは残りの9つのチューブの同様の詳細な調査を実施し、地球に戻るために最も有望なサンプルを選択します。
この10年の終わりまでに、3つのサンプルリターンミッションが計画されています。ESA（欧州宇宙機関）が宇宙船を送信してサンプルを取得し、NASAの着陸船に移し、火星の軌道に打ち上げます。 NASAの火星サンプルリターンオービターは、サンプルを地球にキャプチャ、封じ込め、返します。地上の研究室に戻ると、大規模な科学チームが幅広い分析スイートを実施して、BRACやその他のJezeroサンプルがかつて生命の兆候を保持しているかどうかを判断します。
