2018年、好奇心を使用している科学者は予想外の発見をしました。ローバーのサム楽器は、ゲールクレーター内の大気圧の増加を検出し、そこで探索していました。火星の天気は通常非常に安定しているため、この異常は不可解でした。
Curiosityのチームは、当初、圧力の変動は、突風や小さな塵の悪魔などの地元のイベントに起因していました。しかし、さらなる観察により、圧力の上昇は、実際には火星の大気中の大規模なダストストームの兆候であることが明らかになりました。
好奇心が状況を監視し続けたため、塵の嵐が急速に成長し、惑星全体に広がっていることが明らかになりました。数日のうちに、嵐は惑星全体を巻き込み、日光を遮り、塵で表面を覆う世界的な停電を作り出しました。
ダストストームは、数年で火星で最大の観察されたものであり、好奇心の使命に大きな影響を与えました。ローバーは科学的運用を停止し、セーフモードに切り替えることを余儀なくされ、そこで嵐に乗ることができました。
挑戦的な状況にもかかわらず、Curiosityのチームは嵐の進歩を監視し続けました。 SAM機器の小さなモーターは、科学者がダストストームの行動と進化を理解するのに役立つデータを収集する上で重要な役割を果たしました。
大気圧やその他の環境パラメーターを測定することにより、好奇心は火星の砂嵐と地球の気候への影響に関する貴重な洞察を提供しました。嵐の間に収集されたデータは、科学者が火星の大気のダイナミクスと、惑星の環境を形作る上で嵐の嵐が果たす役割をよりよく理解するのに役立ちました。
結論として、もともと土壌と岩のサンプルを分析するために設計されたNASAの好奇心ローバーの小さなモーターは、大規模な火星の砂嵐の識別と監視に貢献しました。この予期せぬ出来事の間に収集された科学データは、火星の天候と気候の理解を高め、好奇心の使命の汎用性と適応性を実証しました。
