天の川における銀河の共食いの最も重要な例の1つは、射手座の小人楕円銀河との継続的な衝突と合併です。射手座の小人は、数十億年にわたって天の川を周回してきた小さな銀河であり、私たちの銀河との最終的な合併は避けられません。射手座の小人が天の川を通過すると、はるかに大きな銀河の重力によって引き裂かれています。その星とガスは、天の川のディスクに組み込まれており、その成長に貢献しています。
天の川の成長のためのもう1つの材料源は、銀河間媒体からのガスの付加です。銀河間培地は銀河間の空間であり、ガスとほこりで満たされています。天の川が銀河間媒体を移動すると、この材料の一部を一掃し、最終的に新しい星を形成し、銀河の成長に貢献する可能性があります。
銀河の共食いのプロセスは、天の川に固有のものではありません。これは、宇宙全体の銀河で観察される一般的な現象です。銀河はしばしば互いに相互作用し、その結果、サイズと質量が成長する可能性があります。階層銀河層のこのプロセスは、宇宙の構造を形成する基本的なメカニズムの1つです。
