ジャーナルNature Astronomyに掲載されたこの研究では、チリのAtacama Large Millimeter/Submillimeter Array（Alma）のデータを使用して、10個の小惑星の表面を調べました。研究者たちは、小惑星の表面が小さなクレーターで覆われていることを発見しました。
「これらの小惑星の表面は、私たちが思っていたよりもはるかに複雑であることがわかりました」と、アリゾナ大学の惑星科学者であるヴィシュヌ・レディ博士博士は言いました。 「それらは滑らかで特徴のないオブジェクトであるだけでなく、影響やその他の地質プロセスの豊かな歴史を持っています。」
研究者たちはまた、小惑星の表面が彼らが思ったほど均一ではないことを発見しました。一部の地域は他の地域よりも多くのクレーターで覆われていたため、小惑星は時間の経過とともに異なるレベルの砲撃にさらされていることを示唆しています。
「この研究は、小惑星が単なる静的なオブジェクトではなく、絶えず変化している動的な体であることを示しています」と、ジョンズ・ホプキンス大学の応用物理学研究所の惑星科学者であるフランチェスカ・デメオ博士は述べています。 「これは、太陽系の歴史と時間の経過とともにどのように進化したかを理解するのに役立つため、これは重要です。」
研究者たちは、小惑星の表面が初期の太陽系の記録であり、それらを研究することで、当時存在していた状態についてさらに学ぶことができると考えています。
「小惑星はタイムカプセルのようなものです」とレディは言いました。 「彼らは、初期の太陽系に存在する条件と、それが時間の経過とともにどのように進化したかについて私たちに伝えることができます。それらを研究することで、私たちは宇宙での私たち自身の場所についてもっと学ぶことができます。」
この研究は、小惑星の表面を研究するためにアルマを使用した最初のものです。アルマは、ミリメートルサイズのオブジェクトを検出できる強力な望遠鏡であり、小惑星の表面を研究するのに理想的です。
「アルマは非常に強力な望遠鏡であり、小惑星の表面を前例のない細部に見ることができました」とレディは言いました。 「これは大きなブレークスルーであり、小惑星探査の新しい時代を開いています。」
