惑星の質量は、どれだけの月を持つことができるかを決定する上で重要な役割を果たします。より大きな惑星にはより重力の引っ張りがあるため、ムーンを捕まえて保持しやすくなります。たとえば、太陽系で最大の惑星である木星には79の既知の月がありますが、最小の惑星である水星には何もありません。
大規模な惑星が月を持っている可能性が高い理由はいくつかあります。第一に、彼らはより大きな重力場を持っています。つまり、近くのオブジェクトに強い引っ張りを行うことができます。これにより、小惑星や彗星などの通過するオブジェクトをキャプチャし、それらをムーンに変える可能性が高くなります。
第二に、より大きな惑星には、ムーンを形成するためにより多くの材料があります。惑星が形成されると、それはプロトプラネタリーディスクと呼ばれるガスとダストの円盤に囲まれています。このディスクは、惑星自体が作られているのと同じ材料で構成されており、惑星が成長するにつれて、この材料を一掃して月を形成することができます。大規模な惑星には、より多くのプロトプラネタリーディスク材料が利用できるため、月を形成する可能性が高くなります。
第三に、より大きな惑星は彼らの月を握ることができる可能性が高くなります。より小さな惑星はより弱い重力場を持っています。つまり、他の惑星や太陽の重力に引っ張って月を失う可能性が高くなります。大きな惑星は月を失う可能性が低いため、時間の経過とともに多くの惑星を蓄積することができます。
要約すると、惑星の質量は、どれだけの月を持つことができるかを決定する上で重要な役割を果たします。より大きな惑星は、より重力の引っ張り、より多くの材料が月の形を形成するために利用できるより多くの材料を持っており、彼らの月を握ることができる可能性が高く、そのすべてがより多くのムーンを持つ能力に貢献しています。
