彗星と小惑星:あなたが (おそらく) 知らなかった 5 つのこと

はい、それらは宇宙の真空に浮かぶ大きな岩の塊に過ぎないように見えるかもしれませんが、小惑星と彗星は、地球上の生命の起源を理解し、未来に備えるのに役立つ秘密を保持しています.

Natalie Starkey、Catching Stardust:Comets, Asteroids and the Birth of the Solar System の著者 (£16.99、ブルームズベリー)、詳細を教えてください。

彗星と小惑星は古代の探検家

太陽系の起源や生命についてもっと知りたければ、彗星や小惑星に目を向けるべきです。

これらの宇宙の謎めいた宇宙旅行者は古代です。約46億歳。それらは宇宙そのものの本質から形成され、最終的に合体して太陽系の残りの部分とそこに含まれるすべてのさまざまな物体を形成する渦巻く無秩序なガスと塵の雲からそれらの構成成分を集めました.

惑星と比較すると、彗星と小惑星は比較的小さいですが、そのサイズがそれほど特別ではないということはありません.

彗星と小惑星について詳しく読む:

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彗星は、小惑星よりも太陽から遠く離れた太陽系の外縁で形成され、さまざまな形の氷の物体に姿を変えました。形成時とそれ以来の低温により、太陽系が誕生する前に存在した領域である星間空間にもともと属していた氷を保持することができました.

ある意味で、彗星は太陽系誕生のタイムカプセルのような役割を果たしていると言われています。今日でも、彗星は、海王星の軌道を越えたカイパー ベルトやオールトの雲など、太陽系の遠端で発見される傾向があります。遠く離れた星系もあり、私たちの星系と同じくらい次の星系に近いものもあります.

一方、小惑星は、彗星とほぼ同じ年齢ですが、惑星の直前または同時に、より暴力的で忙しい内側の太陽系で生まれました。多くの点で、それらはただ失敗した惑星であり、太陽の周りの軌道を所有できるほど大きな物体を形成するのに十分な岩石供給を集めることはありません.

小惑星のほとんどは、火星と木星の間に位置する小惑星帯として知られる空間の一部に生息するために集まっています。時折、小惑星が木星の通過する重力の影響によってこの領域から押し出され、地球を含む地球型惑星に向かって旅をします.

彗星も同じことを行います。これが、人類が地球を通り過ぎて宇宙の塵を大量にまき散らしながら、畏敬の念を起こさせるこれらの古代の宇宙旅行者の 1 つを時々垣間見ることができる理由です。

宇宙は私たちに無料の宇宙サンプルを与えてくれます

多くの理由から、科学者が彗星や小惑星を研究することは困難です。それらは小さく、多くの場合暗く、通常は遠くにあるため、地球からは見えにくい特徴です。

もちろん、これらのオブジェクトを調査するために約 20 の宇宙ミッションが送信され、サンプルを収集することさえあります。これらの勝利にもかかわらず、私たちはまだ 1 つの彗星と 1 つの小惑星からの岩石をサンプリングし、地球に持ち帰っただけです。これは、数百万、さらには数十億のオブジェクトと比較すると、あまり良いサンプル サイズではありません。しかし、これは始まりであり、サンプルがないよりは確かに良いでしょう。

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幸いなことに、彗星や小惑星が宇宙に残した塵は、実際に私たちにいくつかの恩恵をもたらします.夕暮れの後に時々見られるとらえどころのない黄道帯の光を生成するだけでなく、太陽が小さなちりの斑点から散乱して空に不気味な輝きを生み出すだけでなく、科学者に宇宙の無料サンプルを提供することによっても.

彗星や小惑星が太陽系を周回する際に宇宙全体に散らばった塵は、最終的に地球に落下する可能性があります。実際、人間の髪の毛の幅よりも小さなほこりからバスサイズの大きな岩の塊まで、空間の断片が常に私たちの上に落ちています.ありがたいことに、後者はめったにそうしません。

地球に到着するスペースロックのサイズがどうであれ、それはすべて役に立ちます。私はより大きな隕石サンプルの断片を研究してきましたが、私自身の研究の多くは、太陽系の始まりを調査するために小さな塵サイズのサンプルを利用してきました.強力な顕微鏡を使用しないと見ることさえできない岩片を、最新の実験装置で測定できることは驚くべきことです。

これらの無料の宇宙の贈り物の重要な点は、それらが広範囲の異なる彗星や小惑星から来ており、太陽系の幅をサンプリングしていることです. /P> 3

彗星の側面に着陸しました

2014 年、ESA ロゼッタ ミッションは、彗星の側面に着陸する最初の宇宙船になりました。それが遭遇した天体は、67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星 (67P/C-G) で、サイズはわずか 3x5km で、氷と塵で構成されていました。

それに着陸するのは簡単なことではありませんでした。ロゼッタは、67P/C-G に追いつくためだけに、打ち上げ後 10 年間の旅に出なければなりませんでした。火星と地球のさまざまなフライバイを実行して、旅を続けるための重力エネルギーを獲得しました。

その後、彗星に接近するために着陸船を展開する前に、彗星の表面を慎重にマッピングして、彗星と一緒に何ヶ月も飛行するための複雑な操作を実行する必要がありました。その間ずっと、67P/C-G とロゼッタの両方が太陽に向かって疾走していました。

彗星と小惑星には生命の構成要素が含まれています

ロゼッタ着陸船フィラエは、設備の整った宇宙実験室で 67P/C-G の科学実験を行いました。多くの科学者が発見した興味深いことの 1 つは、67P/C-G にアミノ酸であるグリシンが含まれていることでした。

グリシンは、NASA のワイルド 2 彗星へのスターダスト フライバイ ミッションによって返された彗星サンプルで既に検出されていましたが、潜在的な汚染の問題について常に疑問がありました。ロゼッタは、彗星がアミノ酸を含む可能性があること、したがって彗星がこれらの重要な有機 (プレバイオティクス) 分子を地球に届けて、生命の基本的な構成要素を形成した可能性があることを疑いなく証明しました.

これらの重要な彗星の発見にもかかわらず、50 年以上にわたり、アミノ酸は小惑星の共通成分として特定されてきました。実際、1969 年にオーストラリアに落ちた有名なマーチソン隕石には、80 を超えるアミノ酸が含まれていることがわかっています。

地球上の生命が宇宙から運ばれたかどうかについての議論は残っていますが、太陽系のどこか、あるいはそれを超えて生命を見つけることが期待できるかどうかについては、重要な意味があります.

小型宇宙物体の研究は、人類を破滅から救うのに役立つかもしれません

太陽系の誕生、そして地球上の生命の起源について学ぶことが、彗星や小惑星を研究する十分な理由であることに納得できないなら、私には別のことがあります。これらの小さな宇宙物体の組成、構造、挙動を理解することで、いつの日か私たちを大量絶滅から救うことができるかもしれません.

私たちの貴重な青い惑星との衝突を視野に入れている彗星や小惑星がそこに潜んでいることはほぼ確実です.もちろん、地球はその歴史の中で多くの大きな影響を生き延びてきたので大丈夫ですが、地球上の生命は苦労するかもしれません.

地球に衝突する彗星や小惑星の小さな破片は、ほとんど心配する必要はありません。なぜなら、それが私たちの保護大気層を通過する際に破壊されたり、遠隔地に気づかれずに着陸したりする可能性が高いからです。

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しかし、大気圏突入の影響を生き延びたスペースロックの大きな塊は、生命に大きな危険をもたらす可能性があります。結局のところ、かわいそうな恐竜は、当時地球上の動物の 80% とともに、6500 万年前の衝突イベントによって一掃されました。それは何度も起こっており、ほぼ確実に再び起こるでしょう。

しかし、彗星や小惑星が何からできているか、また宇宙を通る正確な進路を知ることで、科学者はそれらの挙動をより正確に予測し、人類を絶滅から救うことができる可能性があります。

大きな宇宙の岩が私たちに向かっていることが判明した場合、科学者がこれらのオブジェクトについて知っているほど良い.彼らはそれを別の軌道にリダイレクトするか、接近しすぎる前に破壊できるかもしれません.

このような試みに使用されるのと同じ技術のいくつかは、彗星や小惑星から貴金属や水の形で資源を見つけて発掘するのにも役立つかもしれません.宇宙採掘はサイエンス フィクションのように聞こえるかもしれませんが、営利企業はすでに、宇宙での経済的な採掘活動へのはしごに最初の暫定的な一歩を踏み出しています。

採掘された資源は、地球上で新規および既存の高度な技術を開発するために使用できるだけでなく、太陽系をさらに探索できるようにするための燃料を提供することもできます。数十年以内に小惑星から貴金属を地球に戻す可能性があるので、いわばこの空間に注目してください。

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