星は、H-Rダイアグラムのメインシーケンスで人生を始めます。そこでは、コアで水素を融合します。水素燃料を使い果たすと、メインシーケンスから進化し、赤い巨人になります。この段階では、ヘリウムをコアに融合させ、インテリアから材料をdrします。その結果、光度が増加し、H-R図の右への移行が生じます。
赤い巨大段階の後、質量が約8未満の星が水平枝に進化します。水平枝では、コアを囲むシェルでコアと水素のヘリウムを燃やします。これにより、星が一定の光度と温度を維持する安定した燃焼段階になります。したがって、H-R図の水平分岐に位置します。
最終的に、水平枝の星はヘリウム燃料を使い果たし、腫瘍の巨大枝（AGB）に進化するか、質量に応じて白い小人になります。 AGBの星は、炭素と酸素の融合を含む、核燃焼の追加段階を経ます。一方、白い小人は、核燃料を使い果たし、自分の重力の下で崩壊した星の最後の運命です。
