* 広大な距離： 星間の距離は非常に広大です。キロメートルやマイルなどの通常のユニットを使用すると、非常に扱いにくい数字が得られます。
* 参照としてのライト： 光は一定の速度で移動します（毎秒約300,000キロメートル）。 これにより、光が空間の距離を測定する便利な方法になります。
* 時間と距離の理解： 光年とは、1年で光が走る距離です。それは時間の尺度ではなく、移動に光がかかる時間に基づく距離の尺度です。
例： 私たちの太陽に最も近い星であるプロキシマ・ケンタウリは、約4.24光年です。これは、今日、Proxima Centauriから見られる光が4.24年前に星を去ったことを意味します。
他の単位： 光年は一般的に星間距離に使用されますが、天文学者は次のような他のユニットも使用しています。
* パーセクス： 1つのパルセックは約3.26光年です。
* 天文学ユニット（AU）： 1つのAuは、地球と太陽の間の平均距離です。これは、主に太陽系内の距離に使用されます。
したがって、光年は星のサイズを測定しませんが、それらは天体間の膨大な距離を表現するための実用的で直感的な方法です。
