JWST は、短い宇宙滞在中にいくつかの驚くべき発見を発見しました。 (クレジット:ウィキメディア・コモンズ) ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) による 6 つの巨大銀河の発見は、宇宙の網の起源に関する天文学者の常識に疑問を投げかけています。
国際研究者チームは、NASA の JWST から初めて公開されたデータを使用して、天の川と同じくらい古い銀河の証拠を発見しました。しかし、これらの完全に形成された銀河は、ビッグバンからわずか 5 億年から 7 億年後、宇宙が現在の年齢の 3% にすぎなかった時代のものです。基本的に、彼らはおよそ135億年前、私たちが知っている宇宙の始まりに近い時代を見ることができました。
天文学者らは、NASA が 7 月 12 日に発表したフルカラー画像と分光データを使用し、これらの古代の銀河が予想されていたものとは大きく異なることを発見しました。
「これらの天体は、誰もが予想していたよりもはるかに巨大です」と、これらの銀河からの光をモデル化したペンシルバニア州立天文学および天体物理学の助教授、ジョエル・レジャは述べました。 「この時点では、小さくて若い赤ちゃん銀河だけが見つかると期待していましたが、これまで宇宙の黎明期であると考えられていた銀河の中で、私たちと同じくらい成熟した銀河を発見しました。」
Nature に発表されたこの発見は、ビッグバンにおける銀河形成に関する従来の通念に疑問を投げかけ、6 つの銀河がこれまで考えられていたよりもはるかに重いことを証明しました。
実際、新しく発見された銀河は非常に巨大であるため、宇宙論的モデルの 99 パーセントと矛盾します。宇宙論モデルを修正する必要があるかもしれないし、銀河がより大きな構造に拡大する前に星と塵の小さな雲として始まったと現在考えられているため、初期宇宙で銀河がどのように形成されたのかについての現在の理解を再考する必要があるかもしれない。どちらの可能性も、ビッグバンと宇宙の起源についての私たちの信念を再考する必要があるでしょう。
ビッグバンから 5 億～8 億年後に見られる、6 つの巨大銀河候補の画像。源の 1 つ (左下) には、現在の天の川と同じくらい多くの星が含まれている可能性がありますが、その 30 倍はコンパクトです。 (クレジット:NASA、ESA、CSA、I. Labbe {スウィンバーン工科大学})。 データはそれらが銀河である可能性が高いことを示していますが、その天体のいくつかは実際には隠れた超大質量ブラックホールであることが判明する可能性があるとレジャ氏は言います。
「いずれにせよ、私たちが発見した質量の量は、私たちの宇宙のこの時期の星の既知の質量が、私たちが以前に考えていたよりも最大100倍大きいことを意味します」とレヤ氏は述べた。 「たとえサンプルを半分に減らしたとしても、これは依然として驚くべき変化です。」
宇宙最大の赤外線望遠鏡であるウェッブは、宇宙最古の星や銀河からの光を検出でき、宇宙のビッグバンを観察するために作られました。解像度が高いため、ハッブル宇宙望遠鏡では古すぎる天体、遠くにある天体、または暗い天体を観察することができます。
「面白いのは、ジェームズ・ウェッブから学びたいことはたくさんあるのに、これはリストの上位には程遠いということです」とレジャは語った。 「私たちは、宇宙に尋ねるとは考えもしなかったものを発見しました。そしてそれは私が思っていたよりもはるかに早く起こりました、しかし私たちはここにいます。」
レヤ氏は、巨大銀河のスペクトル画像が研究チームの発見を確認し、残った疑問を解消する一つの方法になるだろうと述べた。そうすれば、チームは銀河のガスやその他の成分、そしてそれらの実際の距離に関する情報を得ることができるでしょう。研究者はその情報を使用して、銀河の形状とサイズをより正確にシミュレートできる可能性があります。
「私たちは宇宙の極初期を初めて調べましたが、何が見つかるのか全く分かりませんでした」とレヤ氏は語った。 「あまりにも予期せぬものを発見したことが判明し、実際に科学にとって問題を引き起こしています。これは初期の銀河形成の全体像に疑問を投げかけています。」
ジョーダン ストリックラー
宇宙オタクで文法マニアを自称する彼は（Twitter の投稿はすべて完全な文章です）、未知のことについて学ぶのが大好きで、宇宙に衛星を送るほど賢くなくても、少なくともそれについて書くことはできると考えています。 Twitter:@JordanS1981
