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地球外に生命が存在する可能性は、長い間私たちの想像力を魅了してきました。宇宙のどこかで生命が発見されれば、人類は根本的に変化するでしょう。しかし、地球外文明が地球を発見したらどうなるのかを懸念する人もいます。研究者らは、惑星が恒星の前を移動するときに起こる星の光のわずかな落ち込みを研究することにより、太陽以外の恒星を周回する惑星である系外惑星を数千個発見した。 2016 年、コロンビア大学の科学者たちは、強力なレーザーを使用して地球が太陽を横切るときに起こる明るさの低下を隠すことにより、地球を宇宙人から隠す方法を提案しました。
王立天文学協会の月刊通知に掲載された論文の中で、コロンビア大学の研究者デイビッド・キッピング氏とアレックス・ティーチェイ氏は、宇宙文明が存在する可能性のある星に向けて制御されたレーザー放射を使用するシステムについて説明した。彼らは、年に1回、約10時間にわたって30メガワットの連続レーザー放射を送信すれば、太陽を通過する地球からの可視光の低下を補うことができると計算しました。
誰かそこにいますか?
Zrfphoto/ゲッティイメージズ
人類は地球外生命体の可能性について熟考してきましたが、それを探索する私たちの能力は比較的新しいものです。 20 世紀に始まって、地球外知的探査研究所 (SETI) は、地球外文明を発見することを期待して電波を監視しました。しかし、潜在的に居住可能な世界が数多く存在するにもかかわらず、SETI はまだ遠い生命の証拠を発見していない。これは、1950 年代の物理学者エンリコ フェルミによるフェルミのパラドックスの背後にある原動力です。基本的に、「みんなはどこにいるの?」という問いかけです。
考えられる答えの 1 つは、誰もが静かにしているということです。中国のSF作家、劉慈欣の同名小説によって部分的に広まったダークフォレスト仮説は、他の文明に探知されるのは危険すぎてリスクを冒すことはできない、というものである。 「スタートレック」は、地球上の国家を反映した同盟と対立の世界を描いているかもしれないが、慈欣の小説や 1996 年の映画「インデペンデンス・デイ」は、それほどバラ色の絵ではない。宇宙人との接触は悲惨な結果をもたらす可能性があり、この通過方法は、私たちの系外惑星の探索と同様に、地球外の種にとっても役立つでしょう。
新しい文明を求めて
1995年から2005年にかけて、研究者らは、周回惑星が星の動径速度をどのように変化させたかを分析することによって系外惑星を発見した。科学者たちは、2005 年に光強度の減少を監視しながらトランジット法の使用を開始しました。2005 年から 2015 年の間に、トランジットを使用して行われた発見のほとんどは、NASA のケプラー ミッションによって達成されました。トランジット系外惑星調査衛星として知られる最近の NASA プロジェクトは、さらに数千の系外惑星を発見しており、2027 年初めに打ち上げ予定の PLATO と呼ばれる欧州宇宙機関の調査ミッションにより、その数はさらに増えると予想されています。
しかし、キッピングとティーチーが提案したレーザーベースの方法は、私たちを隠すために使用できる一方で、一種のビーコンとしても使用できる可能性があります。地球の存在を隠すためにレーザーを使用する代わりに、明らかに知的生命体の仕業であると思われる方法で、移動中に光がどのように変化するかを変更することができます。これは、他の文明が発見を望んでいる場合に限り、地球外の知的生命体を探す別の方法を私たちに提供する可能性があります。
何千もの既知の惑星が他の星を周回していること、AI を使用して古いデータを調べて見逃した通過を見つける取り組み、そしてカレンダー上の将来のミッションなどにより、人類の宇宙に関する知識は急速に拡大しています。しかし、私たちが空の探索を続けている間、人類はその存在を公表することも、目立たないように努めることもできます。
