宇宙は広大で、私たちがまだ解明していない謎に満ちています。私たちがまだ説明できない最大の謎の 1 つは、宇宙の全物質の約 80% を構成する銀河を結合している目に見えない接着剤である暗黒物質です。残りの 20% は、私たちが見慣れているもの (星、惑星、自転車) です。暗黒物質（天の川銀河に穴を爆破した可能性がある）の問題は、 それが本当に存在するということです。 どう見ても目に見えないため、研究するのは難しいですが、 私たちはできるのです。 私たちが見ることができる物質の挙動に基づいてその存在を推測します。そして、1,400 万光年離れたところで発見された水素ガスの雲のおかげで、暗黒物質の秘密の一部を解き明かせるようになるかもしれません。
この興味深い宇宙物体はクラウド-9と呼ばれており、近くのM94銀河の調査で9番目にリストされた雲だったことからその名が付けられました。天文学者らは、これがRELHIC（再電離限界HⅠ雲）として知られる珍しい種類の天体である可能性があると考えています。平たく言えば、これは基本的に、星の放射線によって完全に電離されなかった、宇宙の初期の時代から残された電気的に中性の水素 (H Ⅰ) の雲 (遺物) です。
Cloud-9 は本質的には形成されなかった銀河です。これは、The Astrophysical Journal に掲載された 2023 年の論文で初めて記載され、研究者らは、それが矮小銀河または当時の理論上の RELHIC である可能性があると推測しました。この謎を解決するために、科学者の国際チームがハッブルを雲に向けて詳しく調べましたが、何も見えませんでした。光の欠如 (星がない) により、Cloud-9 はおそらく RELHIC であり、小さな銀河ではないことが証明されました。
Cloud-9 に暗黒物質があることはどのようにしてわかりますか?
コリーフォード/ゲッティイメージズ
ダークマターは1970年代にベラ・ルービンによって確認されたことで有名です。彼女は、銀河の外縁の回転速度を、存在する目に見える物質と比較して調べ、 存在する物質がたくさんあることを示しました。 外側領域の移動速度を説明するには、質量が欠落しています。しかし、Cloud-9 はほとんど見えません。では、そこに何があるのかをどうやって知ることができるのでしょうか?
H I の観測に基づいて、科学者は水素の質量が太陽の約 100 万倍であることを知っています。そして、ガスの分布とM94への近接性を考慮すると、その雲を結び付け、銀河間空間に散逸したりM94に吸収されたりするのを防ぐ何かが存在するはずだ。これらの変数を考慮するには、その何かが太陽の質量の約 50 億倍でなければなりません。最新の宇宙モデルが正しいと仮定すると、その目に見えないものは暗黒物質です。
それでは、Cloud-9 に関するこの新しい情報は、実際に宇宙について何を教えてくれるのでしょうか?まず第一に、それは宇宙学者の予測の一部を裏付け、彼らが宇宙のモデルで正しい理論的軌道に乗っていることを彼らに知らせます。また、科学者は銀河の形成を開始するのに必要な質量についての洞察も得られます。 Cloud-9 は本質的に失敗した銀河であるため、成功した銀河は Cloud-9 よりも大きな質量を持っているに違いないと推測できます。最後に、新たに発見されたクラスのブラック ホールと同様に、Cloud-9 はこれまでに発見されたものとは異なり、それ自体が驚くべきことです。
