大腸の入り口にある盲腸は、下端にミミズのような突起があり、それが虫垂です。虫垂は薄くて狭く、内壁にはリンパ組織が豊富にあり、大腸の分泌物によって容易にブロックされます。その中で細菌が増殖し、虫垂の炎症を引き起こす可能性があります。さらに、食べかすや寄生虫の侵入、虫垂自体のねじれによっても虫垂が閉塞し、炎症を引き起こす可能性があります。虫垂の血管も壊死や腫れを起こしやすく、虫垂炎を引き起こします。虫垂が炎症を起こすと、吐き気、嘔吐、膨満感、発熱などの症状が現れます。これまで、虫垂は人間の進化の過程で退行した器官であり、機能を持たないため、虫垂が炎症を起こすと切り取られると考えられていました。現代医学は、虫垂の豊富なリンパ組織が体の免疫機能に関与できることを証明しており、さらに、虫垂はさまざまな消化酵素を分泌することもできるため、虫垂の除去には注意が必要です。
