ヘビの「食欲」はさまざまです。長期にわたる研究の結果、アメリカの動物学者カールは、ヘビの「食欲」がその長さに比例することを発見しました。ニシキヘビは体長10メートルにもなる鹿を飲み込む「蛇の王様」であり、アナコンダはヒツジやキツネを飲み込むニシキヘビの中でも巨大な動物です。毒ヘビは一般的にそれほど長くはなく、食欲は確かにニシキヘビほどではありません。たとえば、コブラは体長 2 ～ 4 メートルで猫またはキジしか飲み込めません。マムシは体長 2 ～ 3 メートルでウサギを飲み込むことができます。ガラガラヘビは体長 2 メートル以上でニワトリやキジを飲み込むことができます。アヒル ガータースネークは体長が 1 メートルを超え、カエルしか飲み込めません。
他の、より短いヘビは、それに応じて食欲が少なくなります。例えば、デカイヘビは体長30cmでカタツムリしか食べられません。世界で最も短いヘビ、ブラインドスネークは体長わずか 12.7 cm で、虫を食べる必要があります。
なぜヘビは自分の頭より数倍も大きい動物を飲み込むことができるのでしょうか?ヘビの頭蓋骨の構造、特に四角い骨を介して頭蓋骨に接続されている下顎は非常に特殊であることが判明しました。口を約130度開くことができ、下顎の2つの半分は顎の靭帯でつながっているため、口は左右に動くことができます.ヘビが獲物を捕まえた後、鉤歯の助けを借りて餌を喉に届けます。ヘビには胸骨がないため、体壁が自由に拡張でき、唾液の潤滑性が高まり、食べ物が胃にすばやく送られます。
