新しい研究によると、ヘビは食物がない場合、代謝の頻度を 70% も減少させることができるため、長期間にわたって食物や飲み物を摂取しなくても死ぬことはなく、さらに大きくなることができます。 「これらの爬虫類は、驚くべきレベルまでエネルギー消費を減らすことができます」と、アーカンソー州立大学の生物学の大学院生であり、研究の筆頭著者であるマーシャル・マッケイは述べています。
ジャーナル Zoology に掲載されたこの研究は、マッケイが過去にニシダイヤガラガラヘビで行った一連の生化学的研究を拡張したものです。
マッケイ氏はゴールデンラットスネーク、ニシダイヤガラガラヘビ、ボールニシキヘビの 3 種に属する合計 62 匹のヘビに対してハンガー ストライキを実施し、代謝頻度を測定してカウントしました。
実験期間は 6 週間に設定されました。野生での 6 週間は、ヘビが餌を奪われる典型的な長さだからです。実験では、食物が不足している期間中、ヘビは代謝の頻度を減らし、最高で72％も減少したことがわかりました。 「ヘビのエネルギー消費量はすでに非常に低く、これほど低いとは予想していませんでした」と McQuay 氏は述べています。
餌がなくても、これらのヘビはさらに長く成長することができます。 「私にとって、これはヘビがより長く成長するための強力な選択的優位性を持っていることを示しています.彼は、進化の過程で、ヘビは体内の限られたエネルギーを効率的に使用する能力を徐々に発達させたと信じています.
断食実験の第 1 段階では、すべてのヘビが体脂肪をエネルギーとして消費する傾向がありますが、断食実験の第 2 段階では、さまざまな種類のヘビがさまざまな物質を使用してエネルギーに変換することを選択します。多くのげっ歯類の獲物を捕まえることができる環境に住んでいるゴールデンラットスネークは、ガラガラヘビやボールパイソンよりも多くのタンパク質を体に必要なエネルギーに変換します.
「タンパク質を分解して飢餓状態を助長するヘビは、飢餓に適応する能力が低い可能性がある」とマッケイは説明した.
ヘビが食べたり飲んだりしなくても生きていける原理を理解することは、ヘビの進化の全過程をより包括的に理解するのに役立ちます。
