スーパーマーケットに行くと、目にするほとんどの白いキノコは小さくて絶妙ですが、オレゴン州ブルーリッジでは、「より近い」キノコの大きさは想像を絶します:965 ヘクタールの面積をカバーし、1665 ヘクタールに相当します。標準的なサッカー場です!
この巨大菌Armillaria ostoyaeは1998年に発見され、その出現により世界最大の生物の新記録を樹立しました.それ以前は、世界最大の生物は体長33.5メートル、体重200トンのシロナガスクジラであると認識されていました.巨大なキノコは、その成長率に基づいて 2,400 歳と推定されていますが、科学者は、実際の年齢は 8,650 歳である可能性があると推測しています。これは、地球上で最も古い生物の 1 つです。
森林科学者のチームは、オレゴン州東部で病気の原因となる菌類の数を数えているときに、この巨大な「きのこ」に出くわしました。彼らはいくつかのサンプルを採取し、それらを実験室で成長させた真菌と比較して、それが複数の同一の個体で構成されているかどうかを確認し、DNAフィンガープリンティング技術を使用してその遺伝的特性を分析し、それを構成する各メンバーのサイズを決定しました.
アーミラリアは桑根病（アーミラリア根病）の直接の原因であり、米国やカナダの多くの松の木がこの病気にかかり、ゆっくりと枯れていきます。一般に菌類は木の根に沿って生育し、菌糸を伸ばし、多くの消化酵素を分泌します。しかし、Armillaria aureus は独自の成長方法を持っています。菌根を伸ばし、食物源を真菌に結びつけ、その後急速に外側に成長します。
安定した環境と組み合わされた優性遺伝子の組み合わせにより、この巨大な真菌は何千マイルも生き続けることができます.カナダの生化学者マイロン・スミスは、「Armycelia australis は本当に奇妙な真菌であり、一般に強力な菌糸のネットワークを持っているため、無限に成長することができます。」その名前の理由は、それらが黄色いドームと甘い香りを持っていることです.真菌。実際、科学者たちは 1992 年に初めてこの巨大な菌類を発見しました。Armillaria bulbosa と呼ばれる 15 ヘクタールの菌類です。
トロント大学の博士課程の学生であるメロン スミスと彼の同僚は、広葉樹林で 15 ヘクタールの真菌を発見しました。 Smith 氏は次のように回想しています。「私たちは奇妙なことを発見しようとしていたのではなく、さまざまな菌類を調べ、分子生物学を使用してさまざまな種類の菌類を特定しただけです。」
その後、スミスは最新のバイオテクノロジーを使用して、複数の菌類の遺伝子を比較しました.彼は、広葉樹林のArmillaria bulbosa菌類が1,500年以上前で、少なくとも100トンの重さがあることを発見しました!La Crosse、大学の生物学者米国ウィスコンシン州 (La Crosse):「人々はこれらの菌類が大きいことを知っていますが、なぜこれほど大きくなるのかは知りません。菌学の歴史において、rmillaria bulbosa は間違いなく世界最大の菌類であり、おそらく世界最大の菌類を保持するでしょう。世界最大の生物の記録を永久に保持します。"
しかしすぐに、コロラド大学のテリー・ショーは、ウィスコンシン州南西部で、600 ヘクタールを覆う、Armillaria aurtii の一種である、より大きな真菌を発見しました。 2003 年、別のアメリカ人科学者が、2,384 ヘクタールをカバーする真菌を発見したという報告を発表しました。
これらの超菌類の出現は、議論に新たな疑問をもたらしました:これらの巨大生物を構成するものは何ですか? アメリカの科学者であるボルカー氏は、「巨大生物はすべて同じ遺伝的特性を持つ細胞で構成されており、互いに通信することができます.シロナガスクジラ、超菌類、6,615 トンのヨーロッパの震えるポプラはすべて、ボルカーの超大型生物の定義に適合します。
この観点からすると、私たちが普段食べているキノコも大きな生き物です。農場では毎年数十トンのキノコを収穫できますが、プラスチック製のフードで育つこれらのキノコはすべて同じ遺伝的特性を持っています!
ウォーカー氏は次のように述べています。「実際、菌類が巨大であることはよくあることです。人間がこれを発見したことがないだけです。」
